Cognite graver ut digitale gullgruver

Cognite har blitt en såkalt enhjørning på utvikling av industriell software. Corona-pandemien har økt farten på digitaliseringen og utløst enda mer arbeid for selskapet.

Fra fire gründere og oppdrag for Aker og olje- og gassindustrien i 2017, har selskapet nå over 600 ansatte og verdsettes til over 13,3 milliarder kroner.

Nå er de en av seks kandidater til Norwegian Tech Awards 2021, som deles ut 18. november (se faktaboks). Vi presenterer alle sammen. Her kan du stemme.

Det startet med John Markus Lervik og konsulentoppdrag for Aker. Lervik og Røkke-selskapene så store muligheter med digitalisering av olje- og gassindustrien for å øke utvinningen og optimalisere prosesser. Selskapet Cognite ble registrert i desember 2016, og fra 1. januar 2017 var gründerne i gang med Røkkes Aker i ryggen.

Det ble første del i et eventyrløp – en reise som gründerne Lervik, Stein Danielsen og Geir Engdahl ikke hadde drømt om at skulle være mulig. I dag er de tre henholdsvis administrerende direktør, system- og programvaredirektør og teknologidirektør og har fått kolleger fra 60 land, de er over 420 på hovedkontoret på Fornebu utenfor Oslo og rundt 180 andre steder i verden, inkludert i USA, Japan, Storbritannia og Singapore.

Menneske-avhengig

Til tross for at de jobber med programvare og digitalisering, mener gründerne at utviklingen av de beste og mest innovative løsningene avhenger av at mennesker møtes og prates, både ved kontorpulter, i møterom og ikke minst ved kaffemaskinen eller for en kort prat i gangen.

Men enda viktigere er det at Cognites ingeniører og programmerere er ute og blir kjent med kundenes fagområde og forstår deres behov.

– Vi var ute på en plattform annenhver uke for å skjønne hva de holdt på med og hvordan ting fungerte og hang sammen, sier Danielsen.

Samtidig må kunden være innstilt på at digitalisering løser et problem eller gir nye muligheter og føler eierskap til det.

Tillit er viktig

Danielsen og Engdahl sier at Norge er et mønsterland for å starte en virksomhet som Cognite.

– Det tillitsbaserte samfunnet vi har, gjør det mulig å dele data mellom selskaper. Andre kan snakke om tillit og samarbeid, men det skjer ikke i praksis. Det gjør det her, sier Danielsen, som mener de også klarer å overføre de verdiene og holdningene til nyansatte fra andre land og kulturer.

Han ser på digitaliseringen i et miljøperspektiv, også innen olje- og gassnæringen. Selv om hver ansatt i Cognite sorterer søppel, kjører el-bil og bidrar så godt de kan med å spare miljøet, har det større betydning å optimalisere driften av gassturbiner og kutte utslipp fra prosesser med digitalisering.

– Vi må gjøre begge deler, men det setter digitalisering inn i et miljøperspektiv, sier Danielsen.

Cognites suksess var basert på reelle data og problemstillinger for Aker BP.

– Vi var uendelig naive til å begynne med, sier Danielsen med et stort smil.

De trodde at det så å si bare var å sette AI, det vil si kunstig intelligens, på noen sett data og dermed kunne optimalisere og effektivisere prosesser og hele oljeplattformer.

– Det er så vanvittig komplekst og mange fagfelt og områder som spiller sammen, fra rørlegging til prosess og mye mer, og ikke noen datasett er like og direkte anvendelige, sier Danielsen.

Teori og virkelighet

I den virkelige verden er ikke data ferdig strukturert og digitalisert slik den er for selskapene i Silicon Valley, som Google, Facebook og andre IT-bedrifter. De har enkel tekst og ferdig digitaliserte data de kan bearbeide.

På oljeplattformer – og i øvrig industri - hentes data fra et vell av sensorer og kilder plassert på utstyr og komponenter fra en haug leverandører – og alle har sine måter å gjøre ting på. Svært få snakker samme språk og har samme grammatikk. Den første jobben er dermed å skape system av kaos.

Buzz-word

Digitale tvillinger er blitt et mantra mange industrier og fagfelt smykker seg med og påstår at de har. Cognite-gjengen er ikke overbevist om at det stemmer helt.

– Vi kaller det «digital gjenskaping». Vi kan ikke lage noe som er 100 prosent identisk med virkeligheten, men vi kan lage en digital modell av et helt prosessanlegg som løser 80 prosent av problemstillingene ganske fort, sier Engdahl.

Digitale «tvillinger» må bygges opp fra bunn. Cognite bruker droner og roboter som tar bilder og video og kombinerer med tegninger for å lage 3D-modeller av hele plattformer og prosessanlegg. (Se video med Spot under artikkelen.)

Det er automatiserte prosesser som ligger bak, enorme datamengder med nøyaktige posisjoner i alle akser for å plassere alt utstyr, rør, ventiler, sensorer og måleinstrumenter korrekt i et anlegg. Sensordata fusjoneres inn i 3D-modellen i sanntid. En operatør kan sitte milevis unna og følge trykk og temperatur og vite nøyaktig hvor i anlegget det befinner seg.

Verdensmester

Cognite ser at mulighetene innenfor vertikalene, det vil si industri og næring som olje og gass, energi og strømnett, produksjon og prosess, er helt enorme.

– Potensialet i form av besparelser og optimalisering er helt rått. Mulighetene blir bare større og større, sier Danielsen.

Cognite har innsett at de ikke kan bli verdensmestre i alt, men at der de skaffer seg et forsprang, skal det bli veldig vanskelig for konkurrentene å overta.

– Se på Google. Hvem tør å starte opp en ny søkemotor i dag og tro de kan overta Googles posisjon, spør Engdahl retorisk.

Cognite-gründerne tror de har et tidsvindu nå til å bli dominerende på industriell software i utvalgte nisjer. De begynte med olje og gass og utvidet deretter til kraftproduksjon og distribusjon, samt vareproduksjon og oppdrett.

Samarbeid og utfylling

En annen norsk paradegren, shipping, har de også vært innom. Men de fant ut at det var behov for en litt annen tilnærming enn de først forsøkte, nemlig vedlikehold.

– Der er utfordringene mye større på å få ned drivstofforbruk og energieffektivisering. Potensialet er stort, og vi ser mulighetene, sier Danielsen.

Cognite ser på samarbeid med DNV og deres Veracity-plattform, Kongsberg Maritime med Kognifai-plattformen og Vessel Insight-software som en svært god kombinasjon, der selskapene utfyller hverandre.

– Det er ikke så mye snakk om konkurranse, men mer om muligheter og komplementære teknologier og systemer, sier Danielsen.

Han tror at de norske aktørene sammen kan utnytte de mulighetene som finnes med mange penger og høye ambisjoner ute i verden.

– Andre vil komme etter. Det er bare et tidsspørsmål. Vi har et forsprang som må være så stort som mulig før de andre begynner å røre seg, sier Danielsen.

Tredjepartsvurdering

Professor Aslak Tveito, administrerende direktør i Simula Research Laboratory, sier om Cognite:

«Mens en tidligere Google-sjef i Norge kritiserer norske universiteter og peker på svake evalueringer og manglende interesse for innovasjon, finner Kjell Inge Røkke glimrende talenter fra samme sted. Først etablerte han Aker Scholarship, der han sender fremragende studenter ut i verden for å forberede dem på innsats i det norske samfunnet.

I arbeidet har han knyttet til seg de fremste akademikerne vi har i landet til å plukke ut de beste talentene. Videre har han etablert Cognite der han, sammen med John Markus Lervik og Øyvind Eriksen, samler de beste IT-hodene Norge kan by på i et selskap som bygger på moderne metoder og algoritmer for å løse problemer for norsk og internasjonal industri.

Selskapet har hatt en eksepsjonell utvikling, og for oss som utdanner studenter til doktorgrad i beregningsvitenskap, er det en fornøyelse å se at kandidatene er ettertraktet og får god bruk for det de har lært om programvareutvikling, stabile algoritmer og maskinlæring.

Cognite digitaliserer industrien og bidrar dermed til norsk konkurransekraft som veldig få andre kan klare. I rekruttering av nye medarbeidere har Cognite blitt en sterk konkurrent til universitetene og forskningsinstitusjonene. Den konkurransen setter vi pris på.»