Bakterier fra oljebrønner skal lage biogass av matavfall

ONS 2018: Norske Hyperthermics unike teknologi bruker bakterier som tåler høy varme til å bryte ned avfall, for å produsere biogass på en langt mer effektiv måte.

Nå får de tilgang på mikroorganismer som Equinor har hentet fra sine oljebrønner, organismer som var med på å danne oljen for 150 millioner år siden. Nå skal de i stedet for lage fornybar energi.

Håpet er at organismene fra bunnen av norsk sokkel skal ha unike egenskaper som kan bidra til å effektivisere biogassproduksjonen enda mer.

• Biodrivstoff: Vil kunne erstatte fossil olje som råstoff i svært mange produkter

Dinosaurgnagere

I årevis har Equinor hentet opp ulike mikroorganismer fra sine oljefelt over hele verden. Den unike bakteriesamlingen har vært en del av et stort forskningsprosjekt for å øke oljeutvinningsgraden.

Nå får Hyperthermics bruke de innsamlede prøvene til sin produksjon av ren biogass fra avfall.

Mikroorganismer, særlig fra havbunnen og oljereservoarer er et lite utforsket område. Derfor er det knyttet stor spenning til hva bioteknologiselskapet kan få ut av dem.

– Dette er spennende, vi gleder oss. Dette er huleboere, dinosaurgnagere, noe helt unikt. Det er organismer som har vært utilgjengelige i millioner av år. Å bore oljebrønner er dyrt, så dette er ikke bakterier vi bare kan hente ut, sier Erlend Haugsbø i Hyperthermics til Teknisk Ukeblad.

Ulike organismer har ulike egenskaper. De reagerer forskjellig på forskjellige typer biomasse. Bakteriene fra sokkelen skal nå tas med til laboratoriet til Hyperthermics i Tyskland, hvor de skal gjennom ulike tester, for å kartlegge hvilke egenskaper de besitter.

– Den gjengen vi nå har fått tilgang til har Equinor gjort tester på før, disse er de mest lovende. Det er unike organismer og vi tror de har unike egenskaper, som vi ikke finner andre steder. Kanskje kan de gjøre prosessen med å bryte ned avfallet enda mer effektiv. Men det vet vi ikke ennå, forklarer han.

• Heavelock: Denne ventilen kan være det som skal til for å få mer ut av modne oljefelt (TU Ekstra)

Høyere temperatur

Hyperthermics har de siste 12 årene forsket på organsimer og jobbet frem biogassteknologien sin, som nå er klar for å kommersialiseres.

Teknologien fungerer som et tillegg til eksisterende biogassanlegg, et slags forkammer om du vil, som bidrar til å effektivisere prosessen i eksisterende anlegg.

De skal være de eneste i verden som benytter såkalte hypertermofile bakterier til biogassproduksjon. Det vil si bakterier som lever på temperaturer på over 70 grader, og som tåler temperaturer på godt over 100 grader, langt høyere enn andre organismer tåler. Disse bakteriene lever på naturlig varme steder, som i varme kilder eller undersjøiske vulkaner.

Det er nettopp muligheten for å kunne øke varmen i anlegget som gjør at nedbrytingen av matavfallet går raskere. Hyperthermics teknologi opererer på 80 grader, og bakteriene bryter ned avfallet på timer i stedet for dager.

– Det går raskere å brenne avfallet, men da får du kun energi i form av varme ut. Vi reverserer fotosyntesen på den raskest mulige måten, påpeker Haugsbø.

• Johan Sverdrup tar form: Her er bildene fra gigantfeltet

– De er veldig glade i karbohydrater

Det som skjer er at organismene, som er encellebakterier, går inn i biomassen på cellenivå.

– Si du har et riskorn for eksempel. Bakteriene går inn i riskornet og spiser opp sukkeret det inneholder. De er veldig glade i karbohydrater. Dette er én av naturens få naturlige måter å produsere hydrogen på, forklarer han.

Resultatet av prosessen er hydrogen og eddiksyre. I tillegg formerer disse mikroorganismene seg svært fort, omtrent én gang i halvtimen, noe som gjør at de også utvikler varme.

Gassen går så videre ut i det ordinære anlegget hvor andre typer bakterier bruker eddiksyren til å produsere ulike former for biogass. De hypertermofile bakteriene som blir med restene ut dør ved lav temperatur, og omdannes så til et protein.

– Når vi kjører matavfallet gjennom vårt forbehandlingssystem så reduserer vi den tiden som trengs for å bryte ned biomassen. Vi effektiviserer prosessen både ved å korte ned tiden, slik at det kan gå mer biomasse gjennom anlegget, men også ved at vi får mer gass ut av biomassen enn vanlige anlegg.

• Tror på 30 nye store biogassanlegg: – Dette kan bli Norges nye prosessindustri

Nytt oppdrag

Til høsten begynner testene av de nye mikroorganismene selskapet har fått fra Equinor, med mål om å kunne effektivisere denne prosessen enda mer.

Henriette Undrum, Vice President Research & Technology i Equinor, ønsker oljebrønnbakteriene lykke til med sitt nye oppdrag.

– Det er spennende at vårt forskningsmateriale kan brukes på nye metoder for å lage fornybar energi gjennom Hyperthermics. Det et godt eksempel på at teknologi utviklet i oljeindustrien blir tatt i bruk på nye områder, sier hun i en pressemelding.

Hans Kristian Kotlar, er tidligere seniorrådgiver i Equinor og medlem i det vitenskapelige rådet i Hyperthermics. Han var ansvarlig for teknologien for å forbedre oljeutvinningen med mikroorganismer (MEOR), som nå skal benyttes til produksjon av biogass.

– I min tid i Equinor samlet vi spennende prøver fra hele verden, inkludert oljebrønner. Tilbake i laboratoriet identifiserte vi de meste lovende typene. Dette er en fantastisk mulighet til å bruke denne kunnskapen og bakterieprøvene til å omdanne biomasse til fornybar energi, sier Kotlar i meldingen.

• Hydrogenproduksjon: Med CCS kan naturgass fra norsk sokkel bli en ren energikilde