Tusenvis av keiserpingvinunger døde i fjor i Antarktis som følge av rekordhøy issmelting, ifølge British Antarctic Survey (BAS).

Keiserpingviner er avhengig av stabil, fast sjøis for å hekke, og det rekordlave nivået av antarktisk havis mot slutten av 2023 resulterte i redusert bestand i 14 av de 66 registrerte fuglekoloniene i Antarktis. Året før var det samme tilfelle i 19 pingvinkolonier.

Dette går fram av en studie publisert i tidsskriftet Antarctic Science i forbindelse med Verdens pingvindag torsdag.

BAS har benyttet satellittdata for å analysere hvilket følger den raskt smeltende havisen får for pingvinbestanden.

Dersom havisen fuglene hekker på bryter opp før ungene har fått vanntette fjær, har de små sjanser for å overleve.

Det anslås at det i dag bare er noen få hundretusen keiserpingviner tilbake i verden. Dersom den globale oppvarmingen fortsetter som i dag fryktes det at arten blir utryddet i løpet av de neste 80 årene.