Volvo kjøper norsk batteriselskap

Gründerne er veldig fornøyd med å få et stort, seriøst og teknologitungt konsern på eiersiden. Ikke minst vil et stort forhandler- og servicenettverk øke mulighetene for økt salg og oppfølging av kunder. Volvo Penta er Volvokonsernets spesialister på maritime motorer og drivlinjer.

ZEM er en av pioneren innen maritime batterier, men har hele tiden vært relativt liten sammenliknet med Corvus, Siemens og EST Floattech, men likevel betydelig.

Blant annet har ZEM, som ble etablert i 2009, levert til nye markeder og prestisjeprosjekter som Vision of the Fjords, (hybrid turistskip) Viking Energy (batteri godkjent som spinning reserve) og den første elektriske livbåten til Norsafe.

Totalt har ZEM levert batterier, styringssystemer og elektriske og hybride drivlinjer til 35 fartøy i mange forskjellige kategorier og størrelser. I det siste har oppdrettsnæringen og arbeidsbåter blitt en spesialnisje.

Volvos grønne linje

ZEM har måttet takke nei til forespørsler fra mange land og til store prosjekter fordi selskapet var for lite og ikke ville klare å følge opp med service og ettermarked. Nå får ZEM store muskler.

Administrerende direktør Egil Mollestad og styreleder Jan-Olaf Willums er stolte over at Volvo Penta har valgt dem som teknologipartner.

Volvo har lagt opp til en ny og grønnere profil. Sektor for sektor, bil, buss, tunge kjøretøy og anleggsmaskiner, har Volvo utviklet og tilegnet seg nullutslippsteknologi. Maritim var siste område ut. I ett år har det vært kontakt mellom Volvo og ZEM.

– Det har vært en lang prosess. Volvo har gjort en grundig «due diligence», gjennomgang av oss, både finansielt og teknisk, sier styreleder Jan-Olaf Willums, som nå blir vanlig styremedlem.

ZEM skal fortsette under eget navn og som selvstendig enhet.

– De ønsket at vi skal kjøre på som før og fortsette som entreprenører og innovatører, sier Willums.

Tekniske synergier

Det blir likevel full integrasjon i Volvo-familien fra dag en. På fredag begynner samtalene for å se hvor det er tekniske synergier. Egil Mollestad ser fram til å kunne utveksle tekniske løsninger.

– Det er helt sikkert veldig mye vi kan lære av dem og de av oss. De har allerede vært med på elektrifisering av busser og tunge kjøretøy og tilegnet seg mye vi kan dra nytte av og visa versa, sier Mollestad.

Han sier at Volvo bygger seg opp på teknologisiden.

– På sikt har vi en felles base av teknologi – der vi har den maritime delen, og andre har landbaserte systemer. Ved å koordinere kan vi slippe å finne opp hjulet på nytt, hver for oss, sier Mollestad.

På innkjøpssiden vil det være enklere å få gode priser når et globalt konsern med 100.000 ansatte handler og ikke et 10-manns selskap fra Høvik utenfor Oslo. Volvo Penta har 3.500 forhandlere.

Bærekraft i alle deler

Volvo-konsernet har satt i gang et større elektrisk mobilitetsinitiativ. Nå er det Volvo Pentas tur.

I en pressemelding skriver Volvo at de for å fremme Volvokonsernets bærekraftsagenda omdirigerer ytterligere ressurser til å akselerere produktutviklingen.

Heléne Mellquist, administrerende direktør i Volvo Penta, sier at ambisjonen er å nå netto nullutslipp gjennom fossilfrie, nullutslipps drivstoff eller elektriske, hybride løsninger med drivstoff fra fornybare kilder.

– Overgangen fra dieselbasert teknologi til elektrifisering vil være et sentralt element i vår transformasjon, sammen med andre nye teknologiske fremskritt, sier Mellquist.

ZEMs erfaring skal hjelpe Volvo Penta med å få fart på utviklingsprosjekter. Sammen vil selskapene utvide og akselerere Volvo Pentas utvalg og evner innen marin elektromobilitet.

– Med dette oppkjøpet kan vi nå tilby drivlinjeløsninger for marine kunder gjennom ZEM og også bidra til et bredere avtrykk innen maritim elektrisk mobilitet med batterileveranser. Dette er et skritt framover i vår transformasjon og vil også tillate Volvo Penta å kapre flere kontrakter og utforske nye muligheter, sier Mellquist.

System og programvare

ZEM produserer ikke batteriene selv, men designer og lager batterisystemene til hvert enkelt prosjekt. ZEM har kjøpt et program fra en tysk forskningsinstitutt som gjør at de kan kjøre inn alle opplysninger om fartøy og driftsmønster og simulere 5-10 og flere års bruk. De kan deretter spesifisere batterier med type, størrelse, ladeeffekt og C-rate (ladesykler).

ZEM har en rekke godkjente leverandører, alt fra celler til kjøling og rack, og setter sammen batteriene hos partnere. All programvare og styringselektronikk lages av ZEM, følger opp kvalitetskontroll, installasjon og igangkjøring om bord på fartøyene.

Batterifabrikk?

Willums utelukker ikke at det kan bli aktuelt å sette opp en total fabrikasjonslinje slik Corvus og Siemens har i henholdsvis Bergen og Trondheim. Han håper også at Northvolt eller de norske battericelleselskapene kan passe til ZEMs produkter.

ZEM søkte om og fikk midler til et forprosjekt i forkant av utlysning av midler til Grønn Plattform. Målet var å utvikle skreddersydde batteriløsninger og en fleksibel små-serie industri 4.0 fabrikk for å fremme grønn omstilling i flest mulig bedrifter. Samtidig søkte Kongsberg Innvoasjon om støtte et norsk innovasjons- og industrialiseringssenter for batteriproduksjon.

Nå har ZEM og Kongsberg Innovasjon slått sammen prosjektene og søkt om støtte til ett stort prosjekt.

– Vi snakker med de norske selskapene, Morrow, Beyondr og Freyr og ser på hvordan vi kan utvikle neste generasjon batterier. Vi er veldig spent på søknaden til Grønn Plattform, sier Willums.

Øker volum - jakter ansatte

Omsetningen til ZEM er doblet år for år 2019 og så langt i 2021. I 2020 var omsetningen på 45 millioner kroner med 11 ansatte. Nylig ble to nye ansatt. Selskapet er stadig på jakt etter flere folk med den rette kompetansen. ZEM-lederne tror Volvo vil bringe inn mange nye prosjekter og enda større omsetning.

– Nå kan vi si ja til flere forespørsler vi får direkte og Volvo kan takke ja til flere hybridiserings- og elektrifiseringsprosjekter som de hittil ikke har hatt mulighet til å ta, sier Willums.

Volvo Penta har i utgangspunktet kjøpt 60 prosent av ZEM ved delvis å kjøpte ut passive eiere og dels skyte inn frisk kapital. Administrerende direktør Egil Mollestad, styreleder Jan-Olaf Willums og systemarkitekt og programvareutvikler Jørgen Ohlsson eier de resterende 40 prosent av selskapet.

Willums sier at planen er at Volvo skal overta hele selskapet på sikt. Det synes både Willum og Mollestad er helt greit. De trengte mer kapital og en eier som kan bidra til å løfte selskapet enda mer.

Ut av asken

Willums og Mollestad vet hvordan det kan gå med for lite kapital i ryggen. Begge var i ledelsen og kjempet med nebb og klør for å få deelbilen el-bilen Think trygt ut på veien. Da det ble endelig krok på Think-døra i 2009, etablerte de selskapet Zero Emission Mobility AS (ZEM).

De begynte med å modellere og optimalisere elbilbatterier og deres gjenbruk, blant annet for Nissan, og var med på flere forskningsprosjekter. De kom inn på maritim batteriteknologi gjennom huseieren. ZEM leide lokaler hos DNV på Høvik og kom i kontakt med ansatte der som jobbet med hybridisering av skip, blant annet Viking Lady og Fellowship-prosjektet.

Ampere og klynge

Willums og Mollestad så at det var en klyngemulighet som åpnet seg og at det var behov for flere batterileverandører til maritim sektor framover.

Da Statens vegvesen la opp til utviklingskontrakt for et mest mulig energieffektivt fergesamband over E39 Lavik-Oppedal (som endte med batterifergen Ampere) og Stortinget fulgte opp med krav om lav- og nullutslippsteknologi i offentlige fergeanbud, banet det veien for elektrifisering av ferger og etter hvert andre fartøystyper.

Mindre enn 10 år etter har ZEM bygget seg opp til å bli en av verdens fremste maritime batterileverandører og blitt en del av Volvo-familien.

Volvo-konsernet har rundt 100.000 ansatte og omsatte for 388 milliarder svenske kroner i 2020. Selskapet har fabrikasjon i 18 land og kunder i 190 land. Fram til oppkjøpet av ZEM hadde Volvo 12 ulike merkevarer.