Lanserer containerskip med thoriumreaktor

Verftet, som inngår i China State Shipbuilding Corporation (CSSC), presenterte nyheten om et stort containerskip med plass til 24.000 TEU under en shippingmesse i Shanghai. Det er på størrelse med verdens største containerskip som bygges i dag.

Skipet skal utstyres med en såkalt «Molten Salt Reactor» (MSR - saltsmelte-reaktor) som kan benytte det mindre farlige thorium framfor uran som brensel. Kina demonstrerte tidligere i år en slik reaktor i Gobi-ørkenen.

Forskerne som var involvert i ørkenprosjektet mener at slike reaktorer, på grunn av liten størrelse og ufarlig prosess, egner seg godt til flere formål, deriblant skip.

– Det ultrastore kjernefysiske containerskipet er designet for virkelig å oppnå nullutslipp i løpet av skipets driftstid, skriver CSSC i et innlegg på det sosiale mediet Weibo.

Sikkerhet

CSSC skriver at skipet har høy sikkerhet og at MSR-teknologien betyr at kjernen ikke kan smelte ned. Saltsmeltereaktorer bruker ikke brenselstaver, men løser det fissile materialet i saltet. Operasjonstrykket er litt over det atmosfæriske for å drive saltsmelten gjennom systemet. Det styrker sikkerheten. Driftstemperaturen er på mellom 600 og 700 grader og gir høy virkningsgrad. Damp genereres i et sekundært system med varmevekslere.

Dersom thorium benyttes som brensel, blir avfallsmengden mindre og avfallet ikke fullt så radioaktivt som brukt uranbrensel.

Internasjonalt engasjement

I Danmark jobber to selskaper med saltsmeltereaktor, Seaborg og Copenhagen Atomics. Begge selskaper mener at de har reaktorer klare for markedet om ikke så lenge, men da for landbasert kraftverk.

Core Power i Storbritannia jobber også med å utvikle mindre reaktorer som kan plasseres på lektere eller benyttes på skip.

Blykalla fra Sverige og tyske Uniper har sammen dannet selskapet Swedish Modular Reactor. De har fått støtte av energimyndighetene i Sverige til å bygge en prototyp av en såkalt SMR kjernekraftreaktor (Small Modular Reactor).

Reaktorene utviklet av Blykalla vil ha en effekt på 55 MW og kjøles med bly i stedet for vann, som i konvensjonelle kjernekraftanlegg.

Norske initiativ

Under messen Marintec China i Shanghai ble det også presentert en undersøkelse fra det internasjonale rederiforbundet International Chamber of Shipping. Den viste at ni prosent av medlemmene venter å se atomdrevne sivile skip innen et tiår.

DNV utga tidligere i år rapporten Maritime Forecast to 2050. Kampen om grønt drivstoff er hard og utbygging av infrastruktur tar tid. Det gir muligheter for kjernekraft.

Kjernekraft er mest aktuelt for «deep sea» shipping, det vil si store, havgående bulkskip, oljetankere og containerskip. De står for rundt 55 prosent av utslippene fra skipsfart.

– Det er konkurranse om energibærerne. Vi tror at karbonfangst om bord og kjernekraft er løsninger som gjør at vi reduserer behovet for å bruke fornybar biomasse og drivstoff basert på fornybar strøm til skipsfarten, sa sjefkonsulent Eirik Ovrum i DNV til TU.

Flere norske aktører er også i gang med studier rundt atomreaktorer til framdrift av skip.

I fjor fikk prosjektet Nuclear Propulsion of Merchant Ships I (Nuproship) 10 millioner kroner i støtte fra Forskningsrådet. I tillegg til NTNU, deltar DNV, Knutsen OAS, Nyhill-Shipping og Sjøfartsdirektoratet i Nuproship I fra Norge, samt flere internasjonalt anerkjente miljøer.

Ulstein Group lanserte våren 2022 konseptet «Ulstein Thor». Det er et 149 meter langt seilende kraftverk og ladestasjon, basert på saltsmeltereaktor (MSR – Molten Salt Reactor), drevet med Thorium. Hensikten er å lade elektriske ekspedisjonscruiseskip som seiler i arktiske og sårbare farvann.

Kjøler med bly

En studie for det amerikanske energidepartementet viser at containerskip kan øke lastekapasiteten, øke farten og klare seg med én «drivstoffylling» i skipets levetid ved å benytte to blykjølte atomreaktorer. Bly har samme funksjon som salt har i MRS-reaktorer. Det vil si at brenselet kjøles av flytende bly.

Sammen med Hebert Engineering Corp (HEC) har klasseselskapet ABS studert hvordan to ulike skipstyper, et Panamax containerskip på 14.000 TEU og et Suezmax tankskip på 157.000 dødvekttonn kan benytte atomreaktorer til framdrift.

Containerskipet er tenkt utstyrt med totalt 60 MW effekt (80.000 hestekrefter), mens tankskipet vil ha reaktorer med samlet effekt på 20 MW (27.000 hestekrefter). USA har mange års erfaring med atomdrevne marinefartøy og ubåter, der ABS har vært en aktiv medspiller.