Mellomleder i teknologibedrift? Dette bør du tenke på før du takker ja til stillingen

Du, leder? Intern rekruttering er vanlig i mange ingeniørbedrifter, dermed vil mange ingeniører få mulighet for lederansvar i løpet av karrieren. Men vil du? Bør du? Vi har spurt ekspertene om hva du bør tenke på før du takker ja til lederansvar - og fått store spørsmål som svar.

Ingeniører er trent i å finne praktiske løsninger gjennom utdannelsen sin, og det er et godt utgangspunkt for ledelse, sier Monika L. Eknes.

Hun er selv utdannet sivilingeniør, jobber med lederutvikling og ga i fjor ut boken «GPS for Endringsledelse» sammen med Randi Kveine.

– Da jeg gikk fra forskning til min første lederstilling i 2001 var det fordi jeg ønsket å få til ting sammen med og gjennom andre. Det var motivasjonen min, og det tror jeg alle som vurderer å bli leder bør ha klart for seg: Hva vil du oppnå eller bidra til?

I en lederrolle skal du oppnå resultater gjennom andre, og det er en annerledes rolle enn en fagteknisk rolle.

• Ikke regn med kompetanseheving: 6 tips for å forhandle om annet enn lønn

Hva vil du med livet ditt?

Den danske fagforeningen IDA har gjennomført en undersøkelse som viser at 60 prosent av ledere i ingeniørbedrifter er rekruttert internt.

Vi har ikke funnet tilsvarende tall for Norge, men Nito-president Trond Markussen, tror tallene kan være overførbare.

– Intern rekruttering til lederstillinger er vanlig i mange ingeniørbedrifter, sier Markussen.

Men å være en dyktig fagperson er ikke nødvendigvis det samme som å være god leder, presiserer han.

Av Nitos medlemmer oppgir 14 prosent å ha lederansvar totalt, høyest andel er det i kommunene, med 20 prosent. Tallene er basert på Nitos lønnsstatistikk og er ikke nøyaktige, men gir en god indikasjon på at dette er noe mange ingeniører vil møte i karrieren: Muligheten for lederansvar.

Før du takker ja bør du tenke nøye over hva det innebærer.

– Spørsmålet du må stille deg er intet mindre enn: Hva vil du med livet ditt? sier Markussen, påtatt dramatisk.

– Spøk til alvor: Floskelen om at «De mistet en god fagperson, men fikk en dårlig leder» har mye for seg. Både for bedriften, men også for den enkelte. Som leder vil du ha mindre tid til å jobbe faglig, og dersom du får mye glede ut av det faglige må du være forberedt på det. Du må prioritere annerledes.

– Å være mellomleder kan også være en ensom rolle, du er mellom barken og veden - og det er ikke alltid et trivelig sted å være, sier Markussen.

• Åpent kontorlandskap: Slik overlever du

Emosjonelt tøff rolle

At det ikke er et trivelig sted bekreftes av ny norsk forskning. I følge doktoravhandlingen «The Emotional Middle. Autonomy and emotion management in the middle managerial role», av førsteamanuensis Hulda Mjöll Gunnarsdóttir ved Universitetet i Stavanger, er rollekonflikter en stabil del av lederjobben.

Mellomledere sliter med hvilke hensyn som skal veie tyngst når beslutninger skal gjennomføres. Skal den faglige kvaliteten opprettholdes? Skal de økonomiske rammene følges?

Selv om mange trives i rollen opplever mange mellomledere en mangel på arena for å lufte følelser, diskutere, uttrykke tanker og tvil. Når etiske dilemma kommer i konflikt med personlige verdier, skaper det stor belastning. Dersom man ikke har strategier for å håndtere dette kan resultatet være emosjonell utbrenthet, med påfølgende depresjon og sykemelding.

Rammeforvalter og endringsagent

– Den første tiden som leder fant jeg meg fort til rette i det praktiske, som å sette mål, lage lister, gå i møter og følge opp, forteller Eknes.

- Men så fikk jeg ganske tidlig en personalkonflikt i fanget, og da holdt det ikke med lister. Det var vanskelig, men lærte meg noe av det jeg tror er svært viktig å være bevisst som leder: du må vite hvor grensene går mellom deg og andre.

Videre må du ønske å jobbe med mennesker, være nysgjerrig på andre og være åpen for andre sine innspill og bidrag. Det kommer man ikke unna. Å håndtere menneskelige relasjoner er en stor del av jobben. Samtidig er det en myte at ledere må være utadvendte, en myte som er motbevist av forskning.

Hennes erfaring med å jobbe med teknologer og ingeniører som blir ledere er at mange takler det praktiske veldig bra, de er strukturerte og har kontroll. Men ledelse er mer, det handler om å få alle til å trekke i samme retning.

• Varmeelektriske celler: – Det tok 15 år å utvikle Elkem Solar. Hvis vi lykkes kan dette bli mye større

«Hos oss starter møtene presis»

– Du er en rammeforvalter. For eksempel: Har du noen gang jobbet på en arbeidsplass der alle alltid kommer fem minutter for seint til møter? Det er fordi det er underforstått at det er greit å komme for seint. Slike underforståtte mønstre er ofte ikke bevisste, men blir likevel selvoppfyllende - så alle kommer fem minutter for sent hver gang, sier hun.

Som leder har du ansvaret for alt det «underforståtte». Det er din jobb å bevisstgjøre og tydeliggjøre hva som er greit og ikke, og skape endring.

– I eksemplet med forsinkede møter er det kanskje tilstrekkelig å bli enig om at «hos oss starter møtene presis», og så er endringen et faktum. Andre endringer kan være mer krevende. Et viktig verktøy for å oppnå endring er tydelige og konstruktive tilbakemeldinger.

Overgangen fra å være en av de som alltid er fem minutter forsinket til møter til den som skal gi tydelige tilbakemeldinger på at det ikke er greit kan være vanskelig.

Eknes har et godt og enkelt tips dersom du er bekymret for hvordan kollegene dine vil takle at du blir leder. Spør dem.

– Spør om hvordan de tror du vil være som leder, og hvordan det vil fungere. Ta i mot innspillene. Og sjekk av med deg selv hva du ønsker.

• Langhelg hver uke: Dette er ett av 18 tiltak som gir 50 ansatte firedagers arbeidsuke

Lite konkrete ledelseskurs

Da Eknes startet som leder hadde hun ingen formell lederutdanning, kun noe erfaring fra prosjektledelse. Men det mener eksperten kan være like greit.

Fagpersoner som blir ledere har et annet utgangspunkt, men ikke nødvendigvis dårligere. Du har en mer praktisk bakgrunn enn de med teoritunge ledelsesutdanninger.

– Men du skal ikke kimse av ledelsesfaget heller - jeg trengte i vertfall lederverktøy for å kunne håndtere de ulike utfordringene som fulgte med rollen, sier hun.

I starten av lederjobben deltok Eknes på en rekke ulike lederkurs og leste stabler med ledelseslitteratur.

– Fellesnevneren for både kursene og bøkene var at de var vanskelig å omsette i lederpraksis, rett og slett fordi de var for lite konkret. I hvertfall for en ingeniør, sier hun.

– Noe kan virke rart, som å gå på kurs og lære å «speile» andre, dersom det ikke settes i sammenheng. Samtidig er speiling et verktøy du kan bruke for å oppnå kontakt og skape tillit. Det handler om å møte andre med ord, tempo og kroppsspråk. Og etterhvert tilegner man seg kompetanse, og lærer seg hva som fungerer og ikke. Ledelse kan læres.

Vil de spille deg god?

NITO-president Trond Markussen er enig.

– De færreste er født som leder, ledelse er et fag som må læres. Men hvis du vurderer å ta en lederrolle bør du forsikre deg om at bedriften vil stille opp og lære deg opp. Selv hadde jeg uvurdelig hjelp av mentorer, erfarne ledere som tok seg tid til å sparre med meg om den nye rollen da jeg begynte som leder, men det er ikke en selvfølge. Finn ut hva bedriften tilbyr, vil de spille deg god?

Og i tillegg til å vite hva du vil med livet ditt, bør du være klar på motivasjonen din.

– Vi mennesker er gjerne sånn at vi vil opp og fram, men du bør ikke bli leder for å få en fin tittel. Bedre å være en god fagperson enn en dårlig leder, synes nå jeg.

– Når det er sagt er det en viktig problemstilling her - det bør være mulig å få en like spennende og anerkjent karriere som fagperson som leder, avslutter Markussen.

• En av verdens bratteste gondolbaner: – Nesten som å ta heis 1000 meter rett opp