Verdens største nettoperatør bruker batterier til å balansere kraftnettet: – Det er rett og slett billigere

– I snitt kommer 27 prosent av all vår frekvensregulering fra alternative teknologier som batterier og forskjellige frekvensmotorer som responderer på vårt signal, sier Andrew L. Ott, president og CEO i PJM Interconnection, som besøkte Norge i forbindelse med Statnetts høstkonferanse.

PJM er USAs største nettoperatør og styrer 23 prosent av USAs produksjon.

– Vi har 800 TWh forbruk i vårt nett, og er dermed det desidert største nettselskapet i USA - jeg tror også i verden, sier Ott.

Til sammenligning produserte Norge 149,3 TWh i 2017.

• Lager digitale generatorer: – Robotene må ta over strømproduksjonen

Nedbetalt på tre år

Det er fem år siden PJM startet opp det første pilotprosjektet med batterier. Siden har de bare fortsatt.

– Batterier viste seg å være en fantastisk ressurs for kortsiktige nettjenester som frekvensregulering. Veksten har vært betydelig. Vi fant fort ut at batterier rett og slett er billigere enn tradisjonelle måter å skaffe frekvensrespons på. Til tider er til og med vannkraft en dyrere måte å balansere systemet på, og vannkraften kan vi jo bruke på andre måter, sier Ott.

PJM lar andre bedrifter kjøpe og installere batteriene, mens PJM betaler dem for nettregulering.

– I begynnelsen var batteriene nedbetalte i løpet av tre år, mens levetiden er åtte år. Resten var altså ren profitt. Da skjedde selvsagt det at mange investerte og prisene stupte, så det er ikke like lønnsomt lenger. Men lav pris er jo bra for strømkundene, og vi har blitt grønnere, sier Ott.

• Ny regel fra 2020: California påbyr solceller på alle bolighus

Smarte pumper og vekselrettere

PJM bruker litium-ion-batterier som kommer i blokker på 2 MW og er på størrelse med en stor lastebil. Disse installeres sammen i batteriparker av forskjellig størrelse. Den største enkeltinstallasjonen er 90 MW, mens de fleste er fra 20 MW og nedover.

– I dag har vi 400 MW batterikapasitet plassert ut rundt om i systemet vårt. I forhold til mengden energi i systemet er det lite, men det er likevel veldig nyttig for oss, fordi batterier gir veldig rask respons. En generator bruker mange sekunder på å svare på signaler, mens disse batteriene svarer i løpet av millisekunder, sier Ott.

En annen viktig nyvinning i reguleringen av nettet, er digitale komponenter som kan snakke med nettet og regulere seg etter behov.

– På en vannledning vil pumpene kunne stille inn driftsfrekvensen sin for å respondere på vårt signal. Vind- og solkraft som er koblet til nettet med smarte vekselrettere, kan oppfatte signal fra nettet, respondere raskt og være en god ressurs. Dette er ganske utbredt i USA, sier Ott.

TU skrev nylig om forskere ved Univeristetet i Sørøst-Norge som arbeider med en robotisert generator. Den kan snakke med nettet og levere ekstra ytelse når nettet trenger det.

• Teslas gigabatteri: Kuttet 90 prosent av strømbrudd-kostnadene

Kan frigjøre reservekraftverkene

Han forteller at enkelte dager skjer opptil 40 prosent av reguleringen i PJMs nett ved hjelp av alternative reguleringsmåter, som batterier og digitale komponenter.

– Seks prosent av totalforbruket responderer på kontrollsignal, som jo er definisjonen av «digitalisert». Før betalte vi produsentene for disse tjenestene. Vi hadde vann-, gass- og kullkraftverk som ikke solgte strøm, men kun var forbeholdt nettjenester og frekvensregulering. Batteriene gjør at disse kraftverkene nå kan selge strøm eller brukes til andre ting. Det er mer effektivt og en billigere måte å balansere kraft på, sier Ott.

Han forteller at det også skjer mye på forbrukersiden i USA nå.

– Vi har store leilighetsbygg i Chicago, og flere universiteter som gjør systemet sitt smartere og kontrollerer nettet gjennom sitt eget micro grid. Wall Mart og andre storforhandlere kan justere kjølesystemet sitt i henhold til nettkapasiteten, de kan forhåndskjøle og så stenge ned, sier Ott.

• Vil frigjøre svensk by fra strømnettet: Har vært off-grid i 150 timer