Annonse
artikler
Disse steinene er lab-rotter for Mars-prøver
Forskere leter etter bergarter som ligner det som finnes på den røde planeten.
Mars-roveren Perseverance på Mars i 2021. Etter det har den kjørt rundt, analysert, fotografert og tatt prøver på gitte oppsamlingspunkter. Målet har vært å hente prøvene og analysere dem på jorden. Økonomiske kutt i Nasa gjør det usikkert om det vil skje.
Likevel har forskere over hele verden i flere år forberedt seg på å motta de verdifulle steinprøvene. Prøvene er verdt mangfoldige arbeidstimer og flere milliarder i forskningsmidler. Kun de faktiske steinprøvene kan datere alderen til Mars-overflaten. Eller avsløre om det har vært liv der.
Derfor forsøker forskere å finne ut hvordan de kan få mest mulig nytte av prøvene dersom de blir hentet hit.
– Instrumentene på Perseverance er ikke like kraftige som de vi har på jorden, forklarer Marine Ciocco. – Det er vanskeligere å få gode data. Det beste hadde vært om prøvene ble fraktet hit.
Hun er postdoktor ved Universitetet i Oslo og ansvarlig for å drifte steinsamlingen Mars Mission Sample Return Analogues. Et «bibliotek» med bergarter som ligner det Perseverance har funnet så langt på Mars. Biblioteket deler ut bergarter til forskere som tester ulike typer forsøk og instrumenter.
Tester kan ødelegge prøvene
Et av problemene er rekkefølgen på analyser. Noen eksperimenter og analyser vil ødelegge prøvene eller endre dem. Derfor må forskerne gå nøye gjennom hva som skal gjøres først, og hvordan. For å gjøre det øver de på bergarter som likner det de har funnet. Det vil også gjøre at de forstår funnene fra Mars-prøvene bedre. Prøvesvarene kan sammenliknes. Så langt er det fem ulike Mars-analoger i samlingen.
– Vi finner nye fortløpende, når vi ser hva Perseverance finner, forklarer Ciocco.
Annonse
Fra hvert sted de samler inn Mars-analoger, har de om lag 300 kilo stein. Nye analoger blir nøye vurdert og valgt ut, avhengig av hvilke egenskaper det er behov for å teste.
Ciocco forteller at det finnes en tvilling av alle instrumentene på Perseverance på jorden.
– Det gjør det mulig å teste utstyret for å se om de får det samme resultatet, forklarer hun.
Dette ser de etter
Ciocco forteller at bergartene de ser etter har ulike egenskaper, men alle skal bidra til å forstå materialet som er samlet av Perseverance.
– Noen bergarter er vulkanske med høyt innhold av jern. Det kan være gamle bergarter, fra tidlig i jordens historie, eller veldig harde og sprø bergarter. Det kan være sandstein med samme hardhet eller sedimenter som har vært laget på samme måte som noen av sedimentene på Mars, forklarer hun.
Ciocco forteller at det finnes flere andre steinsamlinger med fokus på andre egenskaper.
Steinene i bergartsbiblioteket er samlet fra mange ulike deler av verden.
Annonse
Artikkelen ble først publisert på Titan.uio.no
