Dette er ikke et egg

I 2020 ble det produsert 93 millioner tonn egg verden rundt, melder Food and Agriculture Organization (FAO) i FN. Et egg veier i snitt 63 gram, det betyr at vi spiste ca. 1.476.190.476.190 egg, eller 1,4 billioner egg. (NB, merk at på engelsk er en billion 10⁹, altså en milliard, på norsk er billion 10¹².)

Nå er et fullverdig vegansk egg snart klart til å ta opp konkurransen. Bak utviklingen står Verónica García Arteaga fra Mexico, nå forsker på det tyske Fraunhofer IVV. Sammen med kolleger har hun utviklet en plomme, eggehvite og til og med eggeskall som er så likt originalen at 85 prosent av forsøkspersonene som fikk blindteste egg lagt av høner opp mot plantebaserte, ikke klarte å skille dem.

Ioner og alger

Arteaga og kollegene har nå stiftet selskapet Bettr Egg, som skal ta forskningsresultatene videre og sikter mot industriell produksjon.

Egg-replikaen oppstår gjennom komplekse vekselvirkninger mellom ioner og algebaserte hydrokolloider, teknikker som er brukt i molekylær gastronomi. Eggehviten består av proteiner og hydrokolloider. Akkurat som i ekte egg er denne hviten klar og flytende som rå, med gelaktig konsistens, og den går over til hvit farge og fast form når den varmebehandles. Den rette smaken stammer fra Kala-Namak, også kjent som svartsalt, et krystallinsk natriumklorid.

I et intervju i Fraunhofers magasin sier Arteaga at de holder listen over ingredienser både til hvite og plomme så enkel som mulig og at eggene ikke inneholder hverken konserveringsmidler, fargestoffer eller kunstige aromaer. Hun oppgir imidlertid ingen detaljer om hvordan plommen er laget, ut over at råvarene kan være erter, bondebønner, søtpoteter, omega-3 fettsyrer og kalsium.

Eggeskall av bioplast

For eggeskallet er hun derimot mer åpen. Ikke så rart, Fraunhover IVV er et institutt for prosessteknikk og forpakning, eller emballasje. Målet var å gi kundene et egg som skiller seg minst mulig fra et ekte egg – det gjorde et rått egg i plastpose uaktuelt.

Dr. Siegfried Fürtauer sier at målet var et skall med samme form som et hønseegg, og at det skal kunne kappes med kniv når egget er kokt.

Resultatet ble et sprøytestøpt skall laget av biologisk nedbrytbar termoplast. Råstoffet til plasten er ikke olje, men skaffet til veie gjennom fermentering av stoffer utvunnet fra bakterier. For å sikre at skallet knuser og knekker med den rette lyden, er det tilsatt kalsiumkarbonat.

Dette har vært en utfordrende utvikling, for mens et ekte eggeskall er porøst for å gi den voksende kyllingen tilgang til luft, må dette skallet være helt tett for å beskytte innholdet mot luft, bakterier og uttørking.

– Vi har brukt en helt ny type bioplast. I pilotskala lar det seg produsere, sier dr. Fürtauer.

Økende motstand mot animalske egg

Ikke bare konsumet av egg, men også protestene, øker. Protestene går langs flere linjer: Dyrehold er areal- og ressurskrevende, vi får mer igjen om vi dyrker planter. Så er det kritikk mot massedyrehold og forholdene for høner i industriell storskalaproduksjon. Så er det veganere som mener det er galt å spise animalske produkter. Nå ser det ut til at disse snart kan nyte egg på samme måte som alle andre.

Bettr Egg, som holder til i Berlin, skal ha fått med seg en rekke investorer til å videreutvikle det veganske egget slik at det blir klart for industriell produksjon. Det oppgis ikke når vi kan gå i butikken og velge mellom animalske eller veganske egg.