Vil krysse Sognefjorden med autonome ferger

I 2015 ble verdens første batteriferge, MF Ampere, satt i drift over Sognefjorden mellom Lavik og Oppedal. Fergen var et resultat av en utviklingskontrakt utlyst av Statens vegvesen.

Nå vil Vegvesenet se om det er mulig å utvikle en autonom ferge på samme strekning fra 1. januar 2025.

I første omgang inviterer Vegvesenet til dialogkonferanse i Oslo 29. september med alle aktører som vil komme med innspill.

– Vi går veldig bredt ut og hører om det er mulig. Dersom vi får råd om at det kan gjennomføres, vil vi snevre inn og utlyse en konkurranse om en utviklingskontrakt, sier Edvard Thonstad Sandvik, avdelingsdirektør for ferger i Statens vegvesen, til TU.

Norled vant anbudet på Lavik-Oppedal fra 2015, som går ut 31. desember 2024. Tidsmessig er det derfor denne strekningen som passer best for eventuell autonom drift.

Bastø Fosen har allerede testet autonomi på Moss-Horten-sambandet, men uten å redusere mannskapsantallet. Kapteinen sitter fortsatt med «hånden på rattet» selv om fergen kan gå fra kai, krysse Oslofjorden og legge til autonomt.

Øker frekvens

Vegvesenet har vært i dialog med Sjøfartsdirektoratet siden 2018 og vurdert regelverk og muligheter for å få bedre og billigere fergedrift.

Det er ikke bare på mannskapssiden det kan spares inn. Digitalisering og autonomi kan bidra til mer optimal drift med hyppigere avgang med flere, mindre ferger. Dersom regelverket endres, kan autonome ferger klare seg med et minimums sikkerhetsmannskap, det vil si uten navigatører og maskinsjef.

Sandvik sier at Vegvesenets mål er å tilby best mulig fergetilbud, også kalt «fergeproduksjon» på fagspråket.

Vegvesen pusher maritim industri

– Vi ønsker å dra utviklingen videre, sier Sandvik til TU.

Statens vegvesen har bidratt vesentlig til teknologiutvikling av ferger, noe som har direkte konsekvens for øvrig norsk maritim industri. Det begynte med LNG som drivstoff i 2000 på MF Glutra, fortsatte med batterier og nullutslipp med MF Ampere i 2015 og hydrogen og brenselceller for MF Hydra i løpet av våren 2022.

I 2024 vil også fergene som krysser Vestfjorden i Nordland, på RV 80 Bodø-Røst-Værøy – Moskenes, benytte hydrogen som drivstoff. Det blir Norges første storskala hydrogensamband, hvor 85 prosent av energien på de to hovedfergene skal hentes fra hydrogen.

Oppfordring

Statens vegvesen opplyser at de i forkant av dialogkonferansen 29. september vil sende ut konkrete problemstillinger de ønsker belyst.

Problemstillingene vil rette seg mot mulighetsrommet for å innrette den kommende utlysningen av riksveifergesambandet Lavik-Oppedal på en måte som kan bidra til å realisere potensialet ved digitalisering og automatisering, skriver Vegvesenet i invitasjonen, som er offentliggjort på den elektroniske anbudstjenesten Doffin.

Videre skriver Vegvesenet at digitalisering og autonomi kan være virkemidler for å oppnå de overordnete målene:

• En enklere reisehverdag og økt konkurranseevne for næringslivet
• Mer for pengene
• Effektiv bruk av ny teknologi
• Nullvisjon for drepte og hardt skadde i trafikken
• Bidra til oppfylling av Norges klima- og miljømål

Energi og effektivitet

Norsk forum for autonome skip, NFAS, merker økt interesse for autonome fergeløsninger. Daglig leder Ørnulf Jan Rødseth sier at autonomi kan bety bedre tjenester uten å øke kostnadene.

– Med autonomi kan fergedriften opprettholdes hele døgnet uten å måtte ha tre skift. Det vil nok være krav om en minimumsbemanning. Mindre ferger som går så å si kontinuerlig vil også ha lavere energibehov og ikke kreve så mye vedlikehold i og med at de vil være elektriske, sier Rødseth til TU.