Slik gikk hun fra fagbrev til forsknings- og ingeniørleder

Therese Aalhus overtok i mars i år jobben som sjef for engineeringsavdelingen i Bergen Engines. Dermed har hun også en sentral rolle når motorene skal tilpasses framtidas drivstoff.

– Det er ikke klart i morgen. Det er mye vi trenger mer kunnskap om før vi kan gå over til helt utslippsfrie motorer, sier Aalhus.

Bergen Engines har produsert gassmotorer siden 1991 og tar utgangspunkt i en motor i B-serien og blander inn mer og mer hydrogen (H₂).

Tidligere i vår meldte Bergen Engines om at de uten å gjøre mekaniske endringer på motoren har gjennomført vellykkede forsøk med 15 prosent innblanding av hydrogen i gassen før innsprøyting. Ytelsene ble opprettholdt i henhold til spesifikasjoner på alle lastnivåer, mens utslipp av karbondioksid og karbonmonoksid ble redusert. Ifølge Bergen Engines inneholdt eksosen lavere nivåer av ubrente hydrokarboner.

Kraftverk – skip

– Det kan hende vi vil ende opp med ulike valg for landbaserte kraftverk og marine, sier Aalhus.

Hydrogen kan være enklere å få til på landbaserte kraftverk der plass ikke er så stor begrensing som på skip og motoren kan gå med jevn last og turtall. Bergen Engines har som mål å utvikle en kommersiell løsning som aksepterer hydrogen-innblanding med opptil 60 prosent volum, samt løsninger som kan bli videreutviklet til å akseptere 100 prosent hydrogen for nye motorer.

Innen shipping er man vant til å transportere ammoniakk og som kjølemedium. Ammoniakkmotorer tåler også bedre lastvariasjoner. Som flytende drivstoff krever ikke NH₃ nedkjøling til -253, som for H₂. Det holder med -33,4 under normalt trykk.

FoU-prosjekt

Britiske Langley Holdings kom i fjor inn som ny eier etter Rolls-Royce. De forsikrer at Bergen Engines fortsatt skal drives som et selvstendig selskap og være kjernen i Langleys nye Power Solutions-divisjon.

Den nye eieren ga også full tilslutning til å gå i gang med et nytt forskningsprosjekt, AMAZE (Ammonia Zero Emission).

Målet er å utvikle en skipsmotorer som kan bruke ammoniakk som fossilfritt drivstoff. AMAZE er et forskningsprosjekt på 40 millioner kroner med støtte fra norske myndigheter som startet opp i januar i år.

– Prosjektet går over tre år og vil gi oss mye kunnskap på vei mot nullutslipp, sier Aalhus.

Kappløp mot null

IMOs vedtak i april 2018 ligger som premiss for det meste som skjer av forskning og utvikling på maritim sektor. Skal all verdens skip redusere utslipp med 40 prosent innen 2030 og 50 prosent innen 2050, må det skje noe drastisk på drivstoffsiden.

Bergen Engines er ikke alene i kappløpet om å utvikle motorer for både ammoniakk og hydrogen. Alle de store og seriøse aktørene har store utviklingsprosjekter på gang.

– Om vi ikke er først i mål, er vi definitivt å regne med, sier Aalhus.

– Det er en prosess. Det tar tid før både regelverk infrastruktur med produksjon og distribusjon av ammoniakk og hydrogen er på plass, sier hun.

Dybde- og breddekunnskap

Hun er født og oppvokst i nabolaget til fabrikken. Som 15-åring fikk hun sin første jobb i bedriften og tok deretter fagbrev, teknisk utdanning og ingeniørstudium gjennom TAF-ordningen (tekniske og almene fag for dem som har fagbrev).

Hun tror det er en stor fordel å ha kombinasjonen fagbrev og ingeniørutdanning og ha jobbet i deler av produksjonen.

– Det er veldig verdifullt å kjenne produktene godt fra hele produksjonsprosessen. Bedriften oppfordrer og bidrar til at det er kort vei mellom engineering, forskning og produksjon. Med alt samlet på samme sted, kjenner medarbeiderne våre hele verdikjeden og har god kunnskap om produktet, sier Aalhus.