Norsk skipsløsning er med å redde Tyskland fra gasskrise

Ukraina-krigen og sprenging av Nord Stream gassrørledning satte Tyskland og Europa i en kattepine. Gass i rør fra Russland sørget fram til vinteren 2022 for energi til en rimelig pris. Europa måtte se seg om etter alternativer.

Gassimport må nå skje sjøveien med LNG-tankskip. Utfordringen er mottaksterminaler. Det tar 4-5 år å bygge en ny havn og mottaksanlegg på land.

Det er her Econnect Energy har en løsning. Høsten 2022 fikk selskapet kontrakt med FSRU Wilhelmshaven GmbH, et joint venture mellom Tree Energy Solution (TES) og ENGIE, for et fleksibelt mottaksanlegg for gass – uten fast kai. Løsningen er kalt IQuay og kan bygges ved et lokalt verft eller verksted. Den plasseres ved Wilhelmshaven i Tyskland og skal sørge for cirka 8,5 prosent av landets gassimport.

Det tar cirka ett år å bygge og få på plass. IQuay kan koble seg til LNG-tankskip og sende gass i fleksible slanger inn til land og inn i eksiterende gassrørledning.

Leveransen fra Econnect til Wilhelmshaven består av en IQuay F-Class, der F står for FSRU/FSU (flytene lager og regassifisering). På grunn av grunt vann må LNG-skipene fortøyer til påler cirka 1,7 kilometer fra land. IQuay-systemet består av en gassbalkong som er festet til FSRUen, samt rørene inn til land. På FSRUen blir den flytende gassen regassifisert – det vil si varmet opp og gjort om til gass, som sendes i land via gassbalkongen og rørene, og inn i rørledningsnettet Open Grid Europe (OGE).

Econnects kontrakt omfatter gass-balkongen og subsea flow-lines samt tilknytning til land (tie-in). Over 40.000 stålklammer er produsert for å brukes som lodd og holde kablene på havbunnen.

Gjør hele jobben

Kontrakten med FSRU Wilhelmshaven er nå utvidet til også å gjelde installasjon. Den opprinnelige kontrakten var på tresifret millionbeløp. Nå blir den enda større.

– Kunden ønsket at vi som kjenner teknologien også skulle stå for tilknytningen inn til land. Vi har spesialtilpasset en lekter for installasjon av tre parallelle kabler, totalt seks kabler, sier Morten A. Christophersen, daglig leder og en av de fem opprinnelige gründerne.

Magnus Eikens, kommersiell direktør, er også blant de fem NTNU-studentene som startet selskapet i 2012. Han har fløyet verden rundt og prøvd å selge inn teknologien som sparer både tid, penger og natur.

Det begynner å gi gode resultater. Kundene kommer sakte, men sikkert på plass. Potensielle kunder og studier, har også avslørt behov for flere andre varianter av den opprinnelige ideen med terminal for LNG (nedkjølt, flytende naturgass).

Flere produkter

Nå har Econnect utviklet både faste og flytende terminaler og anlegg for også å kunne ta andre nedkjølte gasser, det vil si både ammoniakk, hydrogen og CO₂. Sammen med Amon Maritime startet Econnect Energy i 2021 selskapet Azane Fuel Solutions, som utvikler bunkringsanlegg for ammoniakkskip. Selskapet har allerede fått kontrakt med Yara Clean Ammonia på 15 bunkringsanlegg for plassering i skandinaviske farvann der ammoniakkskip ventes å komme først.

– Det unike med vår teknologi og løsning er at vi kan overføre gass i væskeform med svært lave temperaturer, som for eksempel – 163 grader for LNG og – 253 for hydrogen. Vi håndterer også høye trykk. I Wilhelmshaven har vi opp mot 100 bar. Når vi kan ta så variable temperaturer og trykk, kan vi håndtere det meste, sier Eikens.

Patenter

Hemmeligheten ligger blant annet i materialvalg og tekniske løsninger. Selskapet har rundt 80 patenter.

– Vi ser noen konkurrenter i horisonten, men har fordelen av å være «first movers» og tilegnet oss mye kunnskap og erfaring vi kan bygge videre på og fortsatt ha et forsprang, sier Eikens.

Selskapet har nå 30 faste ansatte og om lag like mange innleide for å ta unna prosjektleveransene. Av de 30 er en tredel kvinner og åtte nasjoner representert.

Hanne Clausen, som er Chief People Officer, sier at selskapet nå jobber mye med digitalisering og KI (kunstig intelligens).

– Det er mye vi kan forbedre med digitalisering og kunstig intelligens. Vi har mye data vi kan jobbe med, sier Clausen.

– Vi skal bli ledende på KI, sier Eikens og innser med et smil at den lista er ganske lav så lenge det ikke er noen konkurrenter som når dem til knærne.

– Og så ser vi på autonomi. Det er ikke sikkert vi trenger taubåter med kapteiner og mannskaper for å manøvrere en IQuay.

Idé: Forenkling

Den opprinnelige ideen til IQuay kom fra en kaptein. Han kunne ikke forstå hvorfor det måtte bygges ut store, dyre og miljøskadelige terminaler for å importere naturgass.

Entreprenørlinja på NTNU tok ideen videre, dannet selskapet Connect LNG og utviklet det de først kalte UTS – Universal Transfer System.

I 2017 ble den første enheten bygget på bestilling fra spanske Naturgy (tidligere Gas Natural Fenosa), og testet på Rafnes i Telemark. Demoen verifiserte teknologien.

IQuay i begge ender

De siste par årene har det blitt flere kontrakter og leveranser. I 2022 sikret selskapet en kontrakt med det amerikanske selskapet New Fortress Energy og har levert to IQuay-overføringsenheter til Mexico-gulfen.

LNG fra USA og overført til skip der kan fort ende opp i Wilhelmshaven og regassifiseres på en IQuay F-Classfra Econnect Energy. Econnect har også sikret seg kontrakt i Vietnam der en IQuay skal brukes til eksport av grønn ammoniakk.

I tillegg kommer en rekke betalte studier. Econnect-teamet er ikke i tvil om at kontrakten med FSRU Wilhelmshaven i Tyskland har gitt selskapet en «boost».

I 2022 hadde selskapet en omsetning på 215 millioner kroner og fikk for første gang et positivt årsresultat på 28 millioner kroner. Omsetningen spratt opp til 540 millioner kroner i 2023.

– Vi er blitt godt kjent i markedet. Nå er vi i dialog med så å si alle energiselskaper som kan ha potensielle prosjekter i alle verdenshjørner, sier Christophersen.

Om han har en bekymring, så er det å få tak i nye folk med riktig kompetanse.

– Så langt har vi vært svært heldige, sier han. Vi er en kreativ teknologibedrift. Men vi må holde fokus og ikke la oss lokke over på alle mulige, spennende oppgaver som ligger litt utenfor vår kjerne, sier Christophersen.