Ekspert: Flere hindre for Forsvarets søksmål mot DNV GL

– Det er mulig, men det er flere hindre, forklarer professor i sjørett Trond Solvang.

Han er tilknyttet Nordisk institutt for sjørett ved Universitetet i Oslo. Solvang uttaler seg på generelt grunnlag i denne saken, og har ikke innsikt i tvisten mellom Forsvaret og DNV GL.

Staten hevder at DNV GL har ansvaret for at fregatten «Helge Ingstad» sank og ble totalskadet. De har saksøkt klasseselskapet for 15 milliarder.

Hva skulle DNV GL besiktige?

Solvang mener et sentralt spørsmål i en tvist med et klasseselskap, er omfanget av hva klasseselskapet ble satt til å besiktige.

– Det er vanskelig å se for seg et erstatningskrav dersom forholdet som førte til skade og tap, ligger utenfor hva klasseselskapet er satt til å sjekke, altså utenfor klasseselskapets gjøremål, sier han.

Hvis det faktiske i en slik sak, for eksempel avdekking av en teknisk svikt eller mangelfullt design, er innenfor klasseselskapets gjøremål, kan man passere ett hinder.

– Dersom man da mener at det skjedde en forsømmelse, glipp eller svikt, så er man over på det kontraktsmessige, sier Solvang.

Ansvarsbegrensning vanlig

En klassebesiktigelse gjort på kontrakt mellom rederen – staten i tilfellet med KNM Helge Ingstad – og klasseselskapet vil trolig følge en kontrakt med en rekke standardvilkår.

– Helt typisk er det ansvarsbegrensninger i en slik kontrakt, sier Solvang.

Typisk er det et tak på hvor mye erstatning klasseselskapet kan bli pliktig til å utbetale, som reguleres av kontrakten. Det kan for eksempel tilsvare inntil to års avgift eller vederlag for besiktigelsen.

– Så er det et spørsmål om dette taket kan sprenges, sier han og legger til at det typisk kan skje dersom man kan bevise at det er snakk om en grov forsømmelse.

Han forteller at det blir ganske mange slike alternative utfall i slike saker.

– Tendensen er generelt at domstolene internasjonalt er varsomme med å ilegge klasseselskapene ansvar på grunn av rollen de har innen sikkerhet. Går de konkurs på grunn av ekstreme erstatningskrav så er de borte, forteller Solvang.

Nylig har han fått publisert en artikkel, som blant annet belyser klasseselskapers ansvar og spesielle rolle. Innen sikkerhet og sjødyktighet etablerer klasseselskapene standarder og bruker disse gjennom sine sertifiserings- og godkjenningssystemer. Oppgavene kan være delegert av statlige etater, og følgelig betrodd klasseselskapene. I samfunnet er det stor tillit til at klasseselskapene utfører disse oppgavene på en skikkelig måte.