NORWEGIAN TECH AWARDS 2019: Corvus Energy AS 

Bergen: Batterideler fraktes på små gummihjul fra én robotcelle til en annen. På Midtun i Bergen har Corvus bygget opp en fabrikk med 13 roboter, operert av bare to personer.

Åtte selvstyrte transportkjøretøy (AIV) frakter komponenter i et tilsynelatende uorganisert system. Men det ligger en tanke bak alt.

Slik det også var for to canadiske pionerer i 2009, en batteriekspert fra bilindustrien og en skipsingeniør. Utgangspunktet var bly- og syrebatterier, men de gikk over til litium-ion-batterier.

Norsk-dansk gjennombrudd

Kommersielt gikk det smått og trått. De fikk en kontrakt på batterier til en taubåt for Foss Maritime i USA i 2010, og noen utviklingsoppdrag for et transportselskap, før Eidesvik, Wärtsilä og DNV GL kom på banen og ville teste batterihybrid drift av forsyningsskipet Viking Lady.

I 2012 ble en container med batterier og styringssystem heist om bord og koblet til. Det ble starten på en maritim «Prius»-æra.

Danske Scandlines ble neste store kunde. De demonterte i 2013 en av fem svære dieselmotorer på Prinsesse Benedikte – en av fergene mellom Rødby i Danmark og Puttgarden i Tyskland. Inn kom svære Corvus-batterier og senere har Scandlines bygget om enda flere skip til hybrid drift.

Sju ganger rundt ekvator

I 2013 vant Norled utviklingskontrakten med Statens vegvesen for en elektrisk ferge til Lavik-Oppedal-sambandet med oppstart i 2015. Fergestrekningen med 20 minutter overfart og ni minutter lading, var i overkant lang for datidens batterier. To batteripakker på 500 kWh hver, har imidlertid holdt i over fire år, med noe oppgradering.

Fergen har tilbakelagt en distanse tilsvarende over syv ganger rundt ekvator. Kun på batterier. Suksessen er formidabel. 

Innen 2022 vil 70 norske ferger ha batterier, og enten drives hundre prosent på strøm, eller være hybride.

Flere konkurrenter

Corvus var ikke alene om å utvikle maritime batterier. EST Floattech i Nederland startet også opp i 2009, men rettet seg i hovedsak mot yachtmarkedet. Den strategien er endret og nå tar de opp kampen også for større skip.

Nye aktører spretter opp, ikke minst Siemens, som også har lagt sin hovedsatsing på maritime batterier til Norge. Også andre aktører har bygget seg opp og er med på å dekke en økende etterspørsel.

Mellom 2013 og 2017 blir Corvus mer og mer norsk. Norske BW Group investerte i Corvus i 2013, Statoil Technology Invest i 2015 og Norsk Hydro i 2017. Corvus Energy AS i Bergen blir stiftet i 2015 og tyngdepunktet blir flyttet over til Bergen, før hovedkontoret formelt er i Norge fra og med i år.

Forskning og utvikling fortsetter i Vancouver. Fabrikken der skal også moderniseres og dekke markedene i Nord-Amerika og Asia, mens Bergen dekker Europa. 

Batterier til flere bransjer

Markedsdirektør Halvard Hauso startet opp Norges-kontoret i Bergen i 2015. Han har sett at Corvus har gått fra å være nærmest enerådende, til å ha en markedsandel på 60, 50  - og nå rundt 35 prosent. Det tar ikke fra ham nattesøvnen.

Markedet vokser så enormt at det er umulig å ha hegemoni.

– Vår styrke er å ligge i forkant med utvikling. Vi har også et komplett spekter av batterier, fra kraftpakker til subsea og offshorerigger, til energipakker for skip, ferger og store energilagre for cruiseskip, sier Hauso.

Han synes det er hyggelig og velfortjent å være nominert til maritim-prisen til Norwegian Tech Awards.

– Vi er pionerer og definitivt med på å bidra til det grønne skiftet innen maritime næringer, sier Hauso.

Gull i blikket

Han mener det er et viktig poeng at Corvus klarer å skape verdier innen miljøteknologi i Norge, med et stort eksportpotensial. Selskapet har gått fra et par selgere i Bergen i 2015, til 60 ansatte og stor eksportproduksjon i egen fabrikk.

– Vi går for gull, sier Hauso, som begynte i 2015.

Et skår i gleden er riktignok brannen om bord i MF Ytterøyningen 10. oktober og den påfølgende eksplosjonen fredag 11. oktober. Ingen personer ble skadet.

– Det er viktig for alle i bransjen at vi lærer av ulykken. Vi vil være helt åpne med alt vi finner ut og kan dele den kunnskapen, sier Hauso.