Under Jernbaneforum 2014 ble det full jubel i salen da samferdselsminister Ketil Solvik-Olsen (Frp) lovet start på utredningsarbeidet for å koble sammen Sørlandsbanen og Vestfoldbanen.
– Jeg kan ikke love når koblingen eventuelt vil skje, men Samferdselsdepartementet vil nå be Jernbaneverket sette i gang med utredningsarbeider for sammenkoblingen, sa Solvik-Olsen til en fullsatt sal.
Stor jubel
Da Nasjonal Transportplan (NTP) ble lagt frem i april i fjor, stod det ingenting om sammenkoblingen av Sørlandsbanen og Vestfoldbanen, til den såkalte Grenlandsbanen.
Dette ble endret da stortingsflertallet stemte for sammenkoblingen i juni. Og regjeringen varslet at Jernbaneverket ville bli bedt om å utrede sammenkoblingen innen 2018.
Det vakte stor jubel blant jernbaneentusiastene som deltok på Jernbaneforum da samferdselsministeren varslet at arbeidet skal settes i gang nå.
Les også: Dropper ballast - støper sporet rett i tunnelgrunnen
En time kortere reisetid
En sammenkobling av Sørlandsbanen og Vestfoldbanen vil gjøre reisetiden mellom Sørlandet og Oslo opp til en time kortere enn i dag.
Den har i lang tid blitt etterspurt av ordførerne i Vest-Agder, som i februar sendte en uttalelse til Samferdselsdepartementet og samferdselsministeren.
I brevet understrekte de at sammenkoblingen av banene er en sak av svært stor betydning for deres fylke, og krevde oppfølging av løftet i løpet av kort tid.
Tidligere i år sendte også samtlige ordførere i Aust-Agder det samme oppropet til Samferdselsdepartementet.
Les også: Nå kan du se hvor ofte ditt tog er forsinket
Jernbaneverket er klare
Reidar Braaten i Jernbaneforum sør er veldig glad for at statsråden nå vil bestille utredningen.
– Denne koblingen vil gjøre at man kan reise en time kortere fra Kristiansand til Oslo. Er Jernbaneverket klare til å sette i gang med utredningen så den er ferdig i god tid før 2018?, spurte han Jernbanedirektør Elisabeth Enger.
– Det vet du at vi er klare for, svare Enger.
Og la til at Jernbaneverket vil være klare til å sette i gang med arbeidet så snart de får muligheten fra Samferdselsdepartementet.
Les også:
Fornebubanen kan bety farvel til motorvei gjennom Oslo
Nå starter planleggingen av lyntog til Gøteborg
Svenskene har bygget for 200 km/t. Det er bare for Norge å koble seg på
