– Overbevist om at vi vil se samfunn som baserer seg 100 prosent på fornybar energi - kun på grunn av økonomien i det

Lode Carnel har vært teknisk sjef i norske Kitemill siden 2012. Han kommer opprinnelig fra Belgia.

Kitemill utvikler kiter, eller drager, som genererer strøm. På Lista utvikler de nå en 30-kW prototype som skal kunne fungere under alle værforhold, til alle døgnets tider.

I løpet av 2018 skal Kitemill bygge en vindpark med fem kiter på Lista Næringspark. Selskapet går med tanker om å utvikle flyvende objekter med en installert effekt på fire megawatt.

Hvilket teknologifremskritt gleder du deg mest til?

– Jeg er overbevist om at vi vil se samfunn som baserer seg 100 prosent på fornybar energi i vår livstid – og det kun på grunn av økonomien i det. Strømnettet forsvinner og folk blir eier av sitt eget elektriske system. På et mer generelt nivå tror jeg at autonome biler vil være et gjennombrudd i nær fremtid, noe som får stor innvirkning på hvordan vi lever. Mange mennesker vil ikke eie biler mer, men dele dem. Antallet ulykker vil gå ned og byer vil bli renere. Trafikkorkene vil bli mindre og mengden bortkastet tid vil gå ned. Personlig ser jeg også fram til videre fremskritt innen personlig medisin og gjennombrudd innen nye teknologier som CRISPR/CAS9.

Hva har endret arbeidshverdagen din mest de siste fem årene?

– De siste fem årene har Kitemill etablert et testanlegg i den sørligste delen av Norge, på Lista. Parallelt med dette har vi ekspandert til et team med syv fulltidsansatte. Den første uken hver måned samles vi på Lista. De andre ukene jobber vi fra ulike steder, enten hjemmefra eller fra en lokal inkubator. Jeg jobber fra Porsgrunn. Dette har innvirkning på hvordan vi organiserer dagene, med bruk av Skype og andre tjenester for å holde kontakten.

Hva er det viktigste teknologiske prosjektet i din bedrift akkurat nå?

– Det viktigste teknologiprosjektet i Kitemill nå er utviklingen av en robust autopilot for kite-turbinene våre. Vi har demonstrert autonom energiproduksjon på store høyder og med hastigheter på opptil 200 kilometer i timen. Det neste steget er å ha pålitelig kontroll under alle værforhold, 24 timer i døgnet, syv dager i uken.

Når er det flere roboter enn mennesker i din organisasjon?

– Man kan si at Kitemill lager autonome produkter. I 2020 vil vi ha flere autonome drager (som også kan kalles roboter) i lufta enn ansatte. Byggingen av drageturbinene er imidlertid fortsatt en menneskelig aktivitet. Det innebærer et samspill mellom innovasjon i flere forskjellige disipliner, som aerodynamikk, materialer, elektronikk, kontrollere, mekanikk og energi. Derfor vil nok mennesker stå for utviklingen i lang tid fremover. Vi har likevel som mål at utviklingen gradvis assisteres av kunstig intelligens. Turbininstallasjonen kan i stor grad automatiseres, akkurat som for sol- og tradisjonell vindkraft.

Hvor viktig er teknologisk kunnskap i en bedrift?

– For et oppstartsselskap er teknologisk kunnskap ekstremt viktig. Et oppstartsselskap må kontinuerlig balansere mellom intern kompetanse og finansiell likviditet. Intern kompetanse reduserer risikoen i selskapet og øker verdien drastisk, i motsetning til å måtte være avhengig av «fleksible» eksterne rådgivningskrefter. Min erfaring er at internt kompetente og motiverte mennesker ikke kan erstattes av eksterne.

Hvordan jobber dere for å sikre tilstrekkelig innovasjon i bedriften?

– Innovasjon ivaretas av fleksibiliteten Kitemills ansatte har. Noen rutiner må følges når et nytt prosjekt settes i gang, men det er viktig at de ansatte ikke trekkes inn i et stort sett med byråkratiske regler. Vi jobber innen et av historiens mest innovative områder, og selskapet oppfordrer de ansatte til å skaffe seg ny kompetanse innen de senere teknologiene, som 3D-printing, kunstig intelligens, og så videre.

Hvordan holder du deg faglig oppdatert?

– Vi er medlem av diverse konsortium og prosjekter som involverer andre industriaktører så vel som forskningsinstitutter aktive innen flyvende vindkraft. Et eksempel er Horizon2020-prosjektet. Vi har doktorgradsstudenter og utvekslingsstudenter som jobber deltid hos Kitemill parallelt med at de utdanner seg. Vi presenterer også teknologien på industrikonferanser hvor vi møter kolleger.

Hva er din favorittdings bortsett fra telefonen?

– Smartklokka mi, Garmin Forerunner, har vært min favorittdings det siste året. Jeg bruker den til å undersøke hvilepulsen min om morgenen og analysere treningsøktene mine gjennom dagen. Den gjorde meg nervøs da jeg så hvor mye belgisk øl påvirker hvilepulsen. Klokka betalte seg tilbake veldig kjapt, med andre ord.

• Testet solceller for å finne hva som er best i Norge: «Hemmelig» effekt avgjorde