Rapport: Ingen garanti for at selvkjørende biler fjerner bilulykker

Selvkjørende biler skal gjøre det tryggere å ferdes i trafikken, men en ny rapport finner at bare en tredel av ulykkene i dag kan unngås med slik teknologi.

Det er amerikanske Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) som står bak rapporten, som presenteres som forslag til retningslinjer for dem som utvikler systemer som skal gjøre biler selvkjørende.

Rapporten har møtt kritikk fra aktører som utvikler systemer for selvkjørende biler. De kaller den spekulativ.

IIHS advarer mot å utvikle systemer som oppfører seg som menneskelige sjåfører. Hastighet og bekvemmelighet må vike for sikkerhet, mener de.

Ifølge rapporten skyldes 94 prosent av alle alvorlige bilulykker i Nord-Amerika førerfeil. Grunnlaget er 5000 ulykker hvor minst ett av de involverte kjøretøyene måtte fraktes vekk, og ambulanse ble tilkalt.

Om selvkjørende biler skal unngå disse ulykkene kreves det at de unngår å gjøre de samme feilene, ifølge rapporten.

Forutsetter at bilen er edru

Amerikanske NHTSA, som ligger under Transportdepartementet, tar i bruk fem faktorer som fører til trafikkulykker. En av disse er kjøring i redusert eller beruset tilstand. Rapporten tar som utgangspunkt at dette elimineres som faktor i en selvkjørende bil.

34 prosent av ulykkene har dette som eneste faktor. Dermed står ulike menneskelige faktorer tilbake. Blant disse er feil avgjørelser, feilvurderinger med tanke på å forutse situasjoner, og ulovlige handlinger i trafikken.

Noen av ulykkene ble fastslått å være umulig å unngå, for eksempel om det oppstår en mekanisk feil på kjøretøyet.

Om selvkjørende biler skal gi en betydelig økt sikkerhet, må disse faktorene også reduseres eller fjernes. Det er opp til de som designer systemene å unngå at selvkjørende biler overfører menneskelige faktorer til bilene.

Uber-ulykken demonstrerer problemet

Den fatale ulykken hvor en selvkjørende Uber-bil kjørte ned en fotgjenger i Tempe i Arizona i 2018 trekkes frem som et eksempel. Ulykken viser at en selvkjørende bil ikke bare må registrere sine omgivelser, men også bør være i stand til å forutse, planlegge, ta avgjørelser og utføre handlinger basert på omgivelsene.

Granskingen i etterkant av ulykken har avdekket at systemet i bilen registrerte personen, men at det ikke forutså at kvinnen kunne komme til å krysse veien. Systemet gjorde dermed ingen forsøk på unnamanøvrer før det allerede var for sent.

Og til tross for at bilen var utstyrt med fire kameraer som så fremover, to radarer som så fremover, og en 360 graders lidar, ble kvinnen i ti sekunder registrert som et ukjent objekt, et kjøretøy, og en sykkel. Dette viser hvor komplisert problemet er. Om systemet i utgangspunktet bruker lang tid på å avgjøre hva et objekt er, reduseres også tidsvinduet systemet kan bruke på å forutse hva som kan skje.

Videre skriver forfatterne at det må ligge til grunn at bilene følger trafikkreglene, men at de også må være i stand til å tilpasse seg kjøreforholdene. De forutsetter at det alltid vil være menneskelige faktorer å ta hensyn til i trafikken. Selv om alle bilene på veien er selvkjørende, vil det alltid være fotgjengere og syklister å ta hensyn til. Det kan være vanskelig å forutse hvordan disse vil oppføre seg.

Bilen må følge trafikkreglene

Forfatterne konkluderer med at en rekke ulike faktorer ligger bak de fleste ulykker, og at dette kan være svært komplekst. Derfor må systemene designes for å unngå de faktorene som i dag bidrar til at ulykker skjer,

Særlig legger de vekt på at det må prioriteres at bilen følger trafikkreglene, selv om det skulle være slik at brukerne av de selvkjørende bilene ønsker at de kjører i høyere hastighet.

De mener også at forskrifter for selvkjørende kjøretøy må legge til grunn flere faktorer enn bare at biler vil ha et bedre overblikk over trafikken enn mennesker kan ha. De må ikke bare følge trafikkreglene til punkt og prikke, men også for eksempel velge å kjøre saktere enn en menneskelig sjåfør ville gjort i områder med fotgjengertrafikk eller dårlig sikt.

– Å bygge selvkjørende biler som kjører like bra som folk gjør er en stor utfordring i seg selv. Men de må faktisk være bedre enn det for å levere de løftene vi alle har hørt, sier rapportens hovedforfatter, Alexandra Muller i en artikkel på IIHS' nettsider.

Hun sier at analysen viser at det blir avgjørende at de som utvikler selvkjørende biler prioriterer sikkerhet fremfor passasjerenes preferanser dersom bilene skal oppfylle løftet om at selvkjørende biler skal være tryggere enn menneskelige sjåfører.

Møter kritikk

Aktører som utvikler teknologien har kritisert IIHS-rapporten. En sammenslutning av selskaper som utvikler selvkjørende kjøretøy, kalt Partners for Automated Vehicle Educations (PAVE) skriver i en artikkel på Medium at det er vanskelig å snakke om selvkjørende biler uten at det går over i spekulasjoner.

De mener at påstanden om at bare en tredel av ulykkene kan unngås er nettopp spekulasjon. Men de kan samtidig ikke fastslå at det er feil.

Samtidig mener de at antakelsene om hvordan systemene er utviklet ikke henger på greip. Når IIHS antar at bare faktorene som har med beruselse og uoppmerksomhet å gjøre kan unngås, antar de at systemene som utvikles ikke tar andre hensyn enn dette.

Dobbelt så god sikkerhet

De mener at det ikke engang er et tema at selvkjørende biler vil prioritere ned sikkerhet for å gi en bedre opplevelse for passasjerene. Med tanker på at fart og ulovlige manøvre er en faktor i til sammen 37 prosent av de analyserte ulykkene, mener derfor PAVE at også disse må trekkes fra.

Altså vil selvkjørende biler kunne unngå to tredeler av ulykkene basert på IIHS' egen modell, mener de.

Videre må mulighetene for menneskelige feilberegninger tas med. Mens et menneske fort kan ta feil avgjørelse når en situasjon oppstår, vil en datamaskin ta avgjørelser basert på komplekse fysikkmodeller, og det vil skje på et øyeblikk.

PAVE mener ikke at selvkjørende biler vil sørge for at det aldri skjer ulykker, men de mener også at det ikke er grunnlag for å si at bare 34 prosent av ulykkene kan unngås.

Til Reuters sier Jack Weast, leder for selvkjørende kjøretøy hos Intel, at det ikke vil bli null kollisjoner mellom kjøretøy før det ikke lenger er noen mennesker bak rattet. Selvkjørende biler kan imidlertid kombinere de fysiske lovene med atferdsstudier, og gjøre langt mer enn en menneskelig sjåfør kan, mener han.

Tesla hevder Autopilot gir lavere ulykkesfrekvens

Hva den faktiske ulykkesfrekvensen er med dagens teknologi er i liten grad kjent.

Tesla er blant bilprodusentene som har kommet langt innen utvikling av teknologi som en gang i fremtiden skal gjøre bilene selvkjørende.

Deres såkalte «Autopilot»-system er i dag ikke i stand til å kjøre bilen på egen hånd, og er klassifisert som et avansert førerstøttesystem.

Det er likevel blant de mest avanserte på markedet, og kan i stor grad styre bilene på egen hånd, med kontinuerlig oppsyn fra sjåføren. De siste tallene fra Tesla indikerer at biler med Autopilot aktivert er involvert i færre ulykker per kilometer enn gjennomsnittet.

Det går ifølge Tesla 7,5 millioner kjørte kilometer mellom ulykkene med biler som kjøres med Autopilot. Til sammenligning skjer det en ulykke hver 770.875 kilometer i snitt for alle biler i USA.

I realiteten ukjent frekvens

Tallene er imidlertid ikke nødvendigvis direkte sammenlignbare.

Tesla Autopilot brukes antakeligvis i hovedsak på motorvei, og Teslas tall viser derfor mest sannsynlig en høy andel kjøring på motorvei. Gjennomsnittstallet for øvrige biler inkluderer all kjøring på offentlig vei. Tesla forteller ikke hvor stor andel av kjøringen med Autopilot som foregår på motorvei i sine tall.

Det er i utgangspunktet en høyere dødsrate, men lavere ulykkesfrekvens på amerikanske motorveier enn på andre veier. Teslas biler er dessuten mer vanlige i noen delstater enn andre delstater, mens det offisielle gjennomsnittet gjelder for hele USA.

Det er videre ikke kjent hva Tesla definerer som ulykker i sine tall.

Det er dermed ikke klart i hvilken grad teknologien som i dag finnes ute på veiene bidrar til å redusere ulykkesfrekvensen. Ei heller i hvilken grad den er i stand til å unngå de ulykkene IIHS-rapporten advarer mot.