SJ-sjefen etter Go-Aheads Norge-exit: – Vi vil være med videre

– Vi kom inn i et nytt marked akkurat da pandemien traff. Kundene uteble, eierne våre kunne ikke reise til Norge, og samtidig endret de politiske rammebetingelsene seg. Det gjorde de første årene veldig krevende.

Slik beskriver SJ Norge-sjef Rikke Lind selskapets første år i Norge.

Den svenske togoperatøren overtok trafikkpakken på Dovrebanen, Nordlandsbanen, Raumabanen, Rørosbanen og Meråkerbanen i 2020. Kort tid etter kom koronapandemien. Samtidig opplevde selskapet at den politiske kursen for jernbanen endret seg etter regjeringsskiftet i 2021.

Likevel har SJ ingen planer om å følge etter britiske Go-Ahead ut av Norge.

– De siste tre årene har vi hatt et profesjonelt og ryddig samarbeid med både Samferdselsdepartementet og Jernbanedirektoratet. For oss har det fungert godt. Vi vil gjerne være med videre på denne reisen i Norge hvis det er rammebetingelser for det, sier Lind.

Hun viser til at selskapet i april hadde en punktlighet på over 95 prosent og en kundetilfredshet på 87.

– Vi er kåret til det mest kundeorienterte selskapet i Jernbanedirektoratets målinger tre år på rad. Vi har også svært fornøyde ansatte og et godt samarbeid med lokale og regionale myndigheter, sier hun.

Go-Ahead forlater Norge

Denne uken varslet Go-Ahead at selskapet trekker seg ut av Norge når kontrakten på Sørlandsbanen, Jærbanen og Arendalsbanen utløper i desember 2027.

I et intervju med Stavanger Aftenblad rettet selskapet skarp kritikk mot norske myndigheter og beskrev Norge som et vanskelig marked å operere i. Go-Aheads jernbanedirektør Patrick Verwer sa at selskapet med dagens kunnskap trolig ikke ville gått inn i det norske markedet på nytt.

Han pekte blant annet på politisk usikkerhet, manglende langsiktighet og regjeringens beslutning om å direktetildele trafikkpakker til Vy uten konkurranse.

Lind kjenner igjen deler av beskrivelsen av de første årene etter etableringen i Norge.

– Vi hadde politisk usikkerhet de første årene. Forutsigbarhet er viktig for alle selskaper som skal investere og satse langsiktig, sier hun.

Likevel mener hun at debatten om konkurranseutsetting ofte overskygger de største utfordringene for norsk jernbane.

– Må ruste opp infrastrukturen

Den største utfordringen for jernbanen er ifølge Lind etterslepet på vedlikehold av infrastrukturen.

– Det skyldes jo mange foregående regjeringer. Men nå må vi se fremover og få en politisk enighet om å ruste opp jernbanen.

Hun peker på at SJ de siste årene har vært rammet av flere alvorlige hendelser på jernbanenettet.

– Vi har hatt to bruras, to jordras over linjen og et kvikkleireras. I tillegg har vi hatt en dødsulykke som skyldtes et ras. Totalt har vi hatt seks store infrastrukturhendelser som har ført til lange stans i trafikken, sier hun.

Ifølge Lind er dette utfordringer som rammer alle operatører, uavhengig av eierskap.

– Enten man er privat eller statlig, norsk eller utenlandsk, så må infrastrukturen fungere. Det er jo det som gjør at vi kan kjøre tog, møte kundene våre og tjene penger.

Hun mener også organiseringen rundt Norske Tog og verkstedstrukturen bør gjennomgås.

– Materiell- og verkstedstrukturen fungerer ikke godt nok i dag. Det er et område hvor vi mener det er behov for forbedringer.

Vil fortsette i Norge

Til tross for utfordringene ønsker SJ å fortsette i Norge.

– Vår eier er stolt av det vi har fått til her. Men det er avgjørende hvilke rammebetingelser som kommer fremover, sier Lind.

Hun har en klar oppfordring til norske politikere:

– Sørg for forutsigbarhet. Fortsett med det som fungerer, og unngå stadige omorganiseringer. Det er viktig både for kundene, de ansatte og selskapene som skal investere i norsk jernbane, sier hun.