Shetland planlegger undersjøiske veitunneler

Shetland opererer med fergetjenester til ni øyer. Fergene frakter rundt 750.000 passasjerer hvert år på 12 fartøy. Det koster rundt 23 millioner pund per år, tilsvarende 300 millioner norske kroner.

Kostnadene har økt kraftig det siste tiåret, og noen av fergerutene sliter med kapasiteten.

Men nå støtter de lokale politikerne planene om å knytte sammen noen av Shetlandsøyene med undersjøiske tunneler, skriver BBC. Forbindelsene kan være ferdige om åtte år.

Å bygge fire undersjøiske tunneler til anslagsvis 1,5 milliarder pund – nærmere 20 milliarder norske kroner – er trolig billigere i det lange løp enn å erstatte de aldrende fergene og oppgradere havneanleggene.

En studie har foreslått veitunneler fra Shetlands Mainland til øya Yell i nord, og derfra videre til øya Unst. Rapporten viser at det skal være teknisk mulig å bygge dem.

Planene åpner også for ytterligere to tunneler, til øyene Whalsay og Bressay.

Under et møte i Lerwick nylig vedtok de lokale politikerne å utrede forskjellige muligheter for finansiering av tunnelprosjektet.

Ifølge BBC peker politikerne på at fergesystemet, som har tjent øygruppa godt i flere tiår, nå har problemer med kapasitet og tilstrekkelig bemanning. Undersjøiske tunneler vil løse flere av problemene.

Shetland har hentet inspirasjon fra Færøyene. Øygruppa har fire undersjøiske tunneler mellom øyene.

I desember 2020 åpnet de to av dem, Eystureyar- og Sandeyartunnelene. Begge er over ti kilometer lange, og den dypeste når 187 meter under havet. I desember 2023 var Sandoytunnelen ferdig, også den under havet og litt over ti kilometer lang.

Norske tunnelfolk fra NCC har stått for drivingen av flere av tunnelene på Færøyene.

I fjor sa Færøyenes daværende statsminister, Aksel Johannesen, til BBC News at Shetland kunne ha mye å hente ved å kopiere Færøyenes tunnelnettverk.

– Jeg tror vi har lært på Færøyene at investering i infrastruktur er en god investering, sa han.