Det finnes to svært viktige skipskanaler i verden. Disse lasteskipene sto i kø for å komme gjennom Panamakanalen i juni 2024.
I april 1957 passerte det første passasjerskipet gjennom Suezkanalen etter den store krisen. Italienske Oceania på nesten 13.000 tonn hadde med seg 809 passasjerer.
Å bygge Panamakanalen var et mye vanskeligere prosjekt, og tok lang tid. Her er noen av slusene i ferd med å bli ferdige i 1913.
samferdsel
Panamakanalen: En av de viktigste snarveiene i verden
De to store kanalene er snarveier – ikke minst til velstand og vekst.
Strengt tatt er det kun to skipskanaler i verden som virkelig betyr noe.
Den ene er Suezkanalen, som var en slags casus belli (årsak til krig) i 1956.
Den andre er Panamakanalen.
Lenge hadde ingen i Europa noe begrep om hvor smalt eidet mellom Atlanterhavet og Stillehavet faktisk er.
Svette spanjoler
Tidlig på 1500-tallet hadde noen svette og sikkert temmelig sykdomsbefengte spanjoler brøytet seg gjennom jungelen og sett noe oppsiktsvekkende: Ikke bare fantes det en helt ny verden her i vest.
Det fantes også et helt nytt hav.
Sydhavet, som det ble kalt, senere mer og bedre kjent som Stillehavet.
På 1800-tallet ble enkelte tanker om verdens transportveier tenkt på nytt: Hva med en kanal som går utenom det enorme afrikanske kontinentet?
Og ikke minst: Hva med en tverrforbindelse utenom det stormfulle Kapp Horn, den sørlige og slitsomme spissen av Sør-Amerika?
Den franske kanalbyggeren Ferdinand de Lesseps mente han hadde et svar på begge spørsmålene. Og det gikk ganske greit å bygge den 193 kilometer lange Suezkanalen.
Panamakanalen på drøye 80 kilometer, derimot skal ha vært et av de vanskeligste anleggsprosjektene noensinne. Det gikk trått i mange år, med jordskred og tropiske sykdommer. Flere tusen av de som arbeidet på anlegget skal ha omkommet. Til slutt ble det hele lagt på is.
Etter hvert ble Theodore Roosevelt president i USA, han som var kjent for å snakke mykt og rolig og samtidig holde en stor kjepp i neven.
Det kostet ten millions of gold, men så ble ogsåPanamakanalen en sone med amerikansk suverenitet. Og kanalen ble bygd ferdig i 1914, med flere sluser (hver slusefylling krever 101.000 kubikkmeter vann). 44 år hadde det tatt.
President Theodore Roosevelt på en dampdrevet anleggsmaskin under byggingen av Panamakanalen i 1906.
I 1913 begynte det enorme og kompliserte arbeidet å nærme seg slutten.
På 2000-tallet ble kanalen utvidet. Her fra arbeidene i 2014.
Nye sluseporter er på vei gjennom kanalen.
I nyere tid er det blitt slik: Driften av kanalen baserer seg på en avtale mellom USA og Panama fra 1977.
Kanalen ble overdratt til Panama i 1999. Regjeringen i Panama har forpliktet seg til å følge en streng nøytralitetspolitikk.
Drøye 14.000 fartøy passerte gjennom kanalen i 2023.
Det er Hongkong-selskapet C. K. Hutchinson som kontrollerer havneterminalene i hver ende av kanalen.
– Kineserne bør følges med argusøyne
Torbjørn Færøvik, som har skrevet 12 bøker om Kina og andre asiatiske land, beskriver det slik til TU:
– Terminalene drives på kommersiell basis og plikter å likebehandle alle nasjoner.
– I tillegg til å finansiere byggingen av ei bru over kanalen har kinesiske selskaper også investert i andre virksomheter i landet, sier Færøvik.
– Kineserne har stort sett nådd fram ved å delta i åpne anbudsrunder, og det er vanskelig å se at de har tatt seg til rette, slik Donald Trump synes å mene. Men her, som overalt ellers, bør Kina følges med argusøyne, mener Færøvik.
– De to terminalene gir Kina en viss innflytelse som USA ikke har, men de er kommersielle foretak, ikke militære. På den annen side drar USA fordel av sin geografiske nærhet til kanalen, noe som vil være av stor betydning i en krigssituasjon, sier han.
Et containerskip på vei gjennom slusene ved Agua Clara i september 2024.
Panamakanalen i 2024. I bakgrunnen veibrua Puente Centenario fra 2004, som krysser kanalen.
Kilder:
Tim Marshall: Geografiens makt, Vega Forlag 2017
Wikipedia, Store Norske Leksikon
