London får førerløse drosjer

Den amerikanske taxitjenesten Waymo, som allerede leverer over 250.000 betalte turer i uken i byer som San Francisco, Los Angeles og Phoenix, er på vei til London.

Dermed kan byen bli den første i Europa med en selvkjørende taxiflåte. Det kunngjorde nylig selskapet, som eies av Googles morselskap Alphabet.

Waymo har allerede utviklingsavdelinger i London og Oxford, der det arbeides med såkalte closed-loop-simuleringer i stor skala – ifølge selskapet en gullstandard for utvikling av teknologi for autonom kjøring.

Flåten av selvkjørende taxier – som teller rundt 1500 biler i USA – består av modellen I-Pace fra den indisk-eide britiske bilprodusenten Jaguar Land Rover, utstyrt med Waymos egen teknologi for autonom kjøring, kalt Waymo Driver.

Stødig vekst

Waymo forventer i løpet av 2026 å kunne tilby taxiturer i London uten sjåfør i bilen, via selskapets egen app.

Som andre tilbydere av selvkjørende kjøretøy benytter Waymo såkalte human fleet response agents – personer som fra et kontrollsenter kan gripe inn under kjøringen dersom det blir nødvendig.

De første spesialutstyrte Waymo-bilene, med blant annet lidar-, radar- og kamerasensorer, skal allerede være på vei til byen. I løpet av få uker vil de starte testkjøringer og datainnsamling med menneskelige sikkerhetssjåfører bak rattet.

Ifølge nyhetsbyrået Reuters har Waymo de siste årene hatt jevn vekst på hjemmemarkedet i USA, til tross for reguleringer. Nå øker tempoet gjennom partnerskap med kjøretjenester og flåteoperatører.

Flåte- og finansieringsselskapet Moove står ifølge teknologinettstedet The Verge allerede for Waymos flåte i Phoenix, Austin og snart Miami – og skal gjøre det samme i London.

Også i Tokyo undersøker Waymo markedet og har inngått partnerskap med Japans ledende taxi-app, Go, og taxiselskapet Nihon Kotsu.

Storbritannia satser tungt

Waymos inntreden på det britiske markedet kommer etter at regjeringen i sommer fremskyndet planene om et prøveprosjekt som skal gjøre landet til en verdensleder innen teknologi for selvkjørende biler.

Tiltaket er ledsaget av forventninger om rundt 38.000 nye arbeidsplasser og en vekst i britisk økonomi på 42 milliarder pund innen 2035.

Ifølge regjeringen skal innovasjon, regulering og trafikksikkerhet stå sentralt i den såkalte Automated Vehicles Act, som krever at selvkjørende biler skal oppnå et sikkerhetsnivå minst tilsvarende en «kompetent og årvåken menneskelig sjåfør».

Waymo opplyser at selskapets teknologi er involvert i fem ganger færre kollisjoner med personskader og tolv ganger færre ulykker med fotgjengere, sammenlignet med biler med mennesker bak rattet.

Waymo får likevel ikke det britiske markedet for seg selv. Taxitjenesten Uber har tidligere kunngjort at den samarbeider med den britiske oppstartsbedriften Wayve om å teste enkelte førerløse biler i London neste år.

Artikkelen ble først publisert på Ingeniøren for deres abonnenter. Den er tilgjengelig for TUs abonnenter gjennom vår samarbeidsavtale.