USA kan være bare noen uker unna den første måneferden på over 50 år

I midten av januar kan Nasas enorme SLS-rakett stå på oppskytingsrampen med romkapselen Orion på toppen. Bare uker senere, tidlig i februar, kan den første bemannede ferden mot Månen siden 1972 bli en realitet.

Mellom 5. og 11. februar åpner nemlig det første oppskytingsvinduet for Artemis II-oppdraget, som skal sende fire astronauter på en reise rundt Månen og tilbake til Jorden.

En landing på Månen er ikke en del av dette oppdraget – det er planlagt for Artemis III, som etter planen skal skytes opp i 2027.

Det er foreløpig ikke kommet noen offisiell melding om en konkret oppskytingsdato for Artemis II, men 6. januar sa Nasas fungerende viseadministrator for utvikling av utforskningssystemer, Lori Glaze, at man sikter mot vinduet som åpner i begynnelsen av februar:

– Mange ting må gå etter planen, men det er en mulighet.

Les også:

Nasa-sjef: USA vil ha astronauter på månen innen tre år

Vellykkede tester, men mye arbeid gjenstår

En av de tingene som foreløpig er gjennomført med hell, er den såkalte generalprøven som ble avholdt 20. desember i Vehicle Assembly Building (VAB).

Her deltok de fire astronautene som skal på den ti dager lange reisen rundt Månen med Artemis II, i en nedtellingstest, der alle prosessene fram mot oppskyting ble gjennomført helt ned til 30 sekunder før planlagt starttidspunkt.

Kort tid etter kunngjorde Nasa at det var to uker til raketten Space Launch System (SLS), med romkapselen Orion og den europeiskbygde servicemodulen på toppen, ville bli rullet ut fra VAB til oppskytingsplattform 39B ved Kennedy Space Center i Florida.

Der skal de siste forberedelsene gjøres, blant annet en såkalt wet dress rehearsal, der SLS fylles med flytende hydrogen og oksygen, og nedtellingen testes igjen helt fram til kort tid før start.

Akkurat i denne fasen skapte hydrogensøl store problemer før oppskytingen av det ubemannede Artemis I-oppdraget i 2022 – så store at oppskytingen ble flere måneder forsinket.

Forsiktige toner fra ny sjef

Oppskytingen av Artemis II blir den første store Nasa-begivenheten etter at romfartsorganisasjonen 18. desember endelig fikk en ny toppsjef.

Den nyutnevnte toppsjefen er den private astronauten og milliardæren Jared Isaacman, som først ble nominert av Trump i vår, men senere «avskjediget» før han rakk å bli godkjent av Senatet – og deretter nominert på nytt.

Nå sitter han i sjefsstolen i Nasa, og derfra kommer det forsiktige signaler i forkant av den historiske oppskytingen.

På X skrev Isaacman at «Artemis II er første steg på USAs storslåtte vei tilbake til Månen, og vi vil være svært åpne om tidsplanen etter utrullingen».

Dersom oppskytingen i februar ikke lar seg gjennomføre, finnes det nye muligheter i første omgang i mars og april.

Artikkelen ble først publisert på Ingeniøren for deres abonnenter. Den er tilgjengelig for TUs abonnenter gjennom vår samarbeidsavtale.