Starlink vil senke banehøyden til tusenvis av satellitter

Satellittkommunikasjonsselskapet Starlink, som er et datterselskap av Elon Musk-kontrollerte SpaceX, skal redusere banehøyden til rundt 4400 av selskapets mer enn 9000 satellitter i løpet av 2026. Dette opplyser Michael Collins, visepresident i selskapet, på X.

I dag kretser disse satellittene omtrent 550 kilometer over jordoverflaten. Dette skal reduseres til cirka 480 kilometer. Målet med dette er å blant annet redusere faren for kollisjoner og annen påvirkning både fra og på andre eksisterende og planlagte satellitter. I tillegg er det ifølge Collins mindre romskrot i den lavere banehøyden.

Nestenulykken

I løpet av desember har det vært noe dramatikk rundt SpaceX' satellitter i verdensrommet. I begynnelsen av måneden kom en kinesisk satellitt så nær som 200 meter fra Starlink-6079-satellitten. Den kinesiske satellitten var blant ni satellitter som nettopp var blitt skutt opp fra Kina.

Ifølge Collins skyldtes hendelsen manglende koordinering mellom satellittoperatørene, nå han tar til orde for at må komme på plass.

Faller ned

Den 17. desember skjedde det et reelt uhell. En uregelmessighet førte til at Starlink mistet kontakten med satellitten Starlink-35956, i tillegg til at fremdriftstanken ble tømt. Gjennomsnittsavstanden til Jordens sentrum falt raskt med omtrent fire kilometer, og det har blitt oppdaget et lite antall sporbare objekter i nærheten av satellitten. Disse beveger seg med lav hastighet i forhold til satellitten.

Dagen etter uhellet oppga Starlink at satellitten fortsatt var temmelig intakt. Satelliten vil likevel fortsette å falle og ventes å komme inn i Jordens atmosfære i løpet av noen uker. Denne satellitten hadde en banehøyde på 418 kilometer, altså enda lavere enn høyden der Starlink nå vil flytte mange av selskapets satellitter.