Satellitt sendt opp for å teste mer robust GPS-funksjonalitet

Ved hjelp av en av United Launch Alliance' Vulcan-raketter ble den eksperimentelle satellitten NTS-3 sendt opp i geosynkron bane fra Cape Canaveral Space Force Station i Florida mandag kveld, lokal tid.

Det er amerikanske AFRL som eier satellitten, som er bygget av L3Harris Technologies. Ifølge AFRL skal satellitten tilby mer robust, motstandsdyktig og responsiv posisjonerings-, navigasjon- og tidsfunksjonalitet (PNT) i verdensrommet, for å økte sikkerheten og effekten til PNT-systemer som GPS (Global Positioning System).

48 år siden sist

Ifølge Space Systems Command, en del av U.S. Space Force, er NTS-3-satellitten det første, amerikanske integrerte navigasjonssatellitteksperimentet på nærmere 50 år. Som navnet antyder, har den to forløpere. NTS-1 ble sendt opp i 1974, mens NTS-2 ble sendt opp tre år senere. Disse la grunnlaget for dagens GPS-konstellasjon av satellitter.

– PNT er sikkerhetsmessig veldig viktig for både militære og sivile formål, sier Larry Parten, som leder NTS-3-programmet hos AFRL Integrated Capabilities Directorate, i en pressemelding.

– For eksempel bruker piloter disse signalene til å lande fly trygt og på riktig sted. På grunn av det kritiske behovet, vil vår innsats for å gjøre satellittnavigasjonsteknologier enda mer motstandsdyktige, bidra til å sikre at militæret er på rett sted til rett tid for å støtte oppdraget.

Men NTS-3-teamet mener at satellitten også vil føre med seg betydelige fordeler for sivil bruk i tillegg.

Kan oppdateres i rommet

NTS-3 består av den rombaserte satellitten, et bakkebasert kontrollsystem og smidige brukermottakere. Alle er koblet sammen med programvare som kan programmeres om. Ifølge AFLRL gjør det mulig å oppdatere alle de tre segmentene med ny og forbedret programvare omtrent som man i dag gjør med apper til smartmobiler.

Blant de nye teknologiene NTS-3 inkluderer, er et avansert system for å holde tiden med atomklokker, en omprogrammerbar mottaker som skal sikre kompatibilitet med både eksisterende og en ny type signaler, som kalles for Global Navigation Satellite System Test Architecture. Dessuten tar den i bruk en protokoll for signalautentisering, Chips Message Robust Authentication, som skal beskytte mot forfalskning av GPS-signaler («spoofing»).

NTS-3 har vært under utvikling lenge. Det var tidligere ventet at den skulle skytes opp i verdensrommet i 2022, men dette har blitt utsatt flere ganger.