Annonse
romfart
Nasa sender romfartøy til Jupiters asteroider
For første gang vil et romfartøy undersøke åtte asteroider som kretser rundt Jupiter. Forskere håper det kan gi innsikt i utviklingen av solsystemet.
Romfartøyet Lucy ble skutt opp av NASA på en United Launch Alliance (ULA) Atlas V-rakett forrige helg, nærmere bestemt 16. oktober klokken 11.34 norsk tid. Det skjedde fra Space Launch Complex 41 på Cape Canaveral Space Force Station i Florida. Lucy er det første forsøket på å undersøke de trojanske asteroidene rundt Jupiter.
Målet er åtte asteroider, en hovedbelte-asteroide og syv trojanske asteroider, og det er første gang NASA har sendt ett enkelt romfartøy av sted for å utforske så mange forskjellige asteroider. Sonden vil passere asteroidene og foreta målinger av disse «fossilene» som kan gi informasjon om dannelsen og utviklingen av solsystemet.
Oppdraget vil ta 12 år. Det opplyser NASA i en pressemelding.
Vellykket lansering
En times tid etter oppskytingen skilte Lucy seg fra den andre delen av ULA Atlas V 401-raketten, og de to store solcellepanelene, hver knapt 7,3 meter brede, foldet seg ut som de skulle 30 minutter senere.
12.40 norsk tid sendte Lucy de første signalene tilbake til jorden. Fartøyet beveger seg nå i ca. 108.000 km/t i en bane som vil få den i kretsløp rundt solen og sende den tilbake mot jorden i oktober 2022 i en gravitasjonsslynge (fly by). Det er en måte å utnytte tyngdekraften på for å spare drivstoff og komme raskere frem til målet.
Oppdragets mål er to svermer av trojanske asteroider som deler en bane rundt solen med Jupiter. Forskning indikerer at de trojanske asteroidene er rester av det materialet som dannet gigantiske planeter. Derfor kan en studie av dem avsløre enestående informasjon om dannelsen av planetene og utviklingen av solsystemet.
Lucy er oppkalt etter det fossile skjelettet til en av menneskets tidligste forfedre, som revolusjonerte forståelsen av menneskelig evolusjon. På samme måte håper man at studier av asteroider kan føre til ny kunnskap om utviklingen av solsystemet.
Annonse
Slynges ut flere ganger
De trojanske asteroidene er fanget nær Jupiters Lagrange-punkter, som er gravitasjonsmessig stabile steder i verdensrommet som er knyttet til en planets bane, der mindre masser kan fanges. Én av svermene er foran den store gassplaneten, en annen er bak.
Etter gravitasjonsslyngen i 2022 vil Lucy akselerere og bli guidet forbi Mars bane. Etter to år vil den igjen passere jorden for en ny gravitasjonsslynge, som vil sende den mot Donaldjohanson-asteroiden – som ligger i solsystemets primære asteroidebelte – i 2025.
Etter det fortsetter Lucy mot sitt første møte med de trojanske asteroidene, dit romfartøyet ventes å komme i 2027. Når det har fløyet forbi de fire første målene, kommer det forbi jorden en tredje gang i 2031 for å bli akselerert ved hjelp av en ny gravitasjonsslynge. Den skal sende Lucy mot svermen av trojanske asteroider, som man håper at den når i 2033.
Etter å ha nådd sitt endelige mål vil Lucy fortsette å sirkulere mellom de to trojanske svermene hvert sjette år.
Denne artikkelen ble først publisert på Ingeniøren for deres abonnenter. Den er tilgjengelig på norsk for abonnenter av Ekstra gjennom vår samarbeidsavtale.
