Villaks og sjøørret smittes i liten grad av oppdrettsfisk

En årlig rapport fra Havforskningsinstituttet viser lav forekomst av smitte hos villaks og sjøørret i tre store fjorder med oppdrettsaktivitet. Rømt oppdrettslaks skiller seg ut med høyere forekomst av sykdom, men det ser foreløpig ikke ut til at den har smittet villaksen.

− Vi har funnet lite smitte hos villfisken som er samlet inn fra fjordsystemene. Det bekrefter tidligere resultater, sier Monica F. Solberg, leder av forskningsgruppen for smittespredning og sykdom ved Havforskningsinstituttet.

Virussmitten som villfisken sjekkes for er utbredt blant oppdrettsfisk og kan føre til alvorlig sykdom hos fisken.

Rømt oppdrettslaks øker smitterisiko

Hvert år kartlegger Havforskningsinstituttet smitte av virus fra oppdrett til villfisk. De siste to årene har de også lett etter en bakterie påvist hos oppdrettslaks som rømte etter en stor lakserømning i mai 2024 mellom Nordmøre og Sør-Trøndelag. Rømt oppdrettslaks utgjør nemlig en større smitterisiko.

− Det er bekreftet at noen av individene som rømte, har vært smittet med denne bakterien, men vi har ikke funnet bakterien i den fisken som er blitt fanget i fjordsystemet, forklarer Solberg.

Forskerne antar at bakterien fra den rømte laksen ikke har smittet villfisken i fjorden. Nå er spørsmålet om fisken som har rømt videre opp i elver og vassdrag kan smitte unglaksen som lever der. Tidligere undersøkelser fra Etnevassdraget på Vestlandet viser at mesteparten av den rømte fisken som vandrer opp i elver, bærer på smitte.

− Vi ser mer smitte i den rømte fisken som kommer til vassdraget i Etne. Derfor har vi ekstra fokus på oppfølging etter rømming, sier Solberg.

Analysene av rømt fisk i elver er fremdeles under behandling.

Er det trygt å spise villaks?

− Kan man bruke disse resultatene til å vite om det er trygt å spise villfisk, når det gjelder sykdommer?

−Sjøørret oppholder seg i større grad i fjordsystemet enn det både ung laksefisk og voksen laksefisk gjør. Lite smitte på sjøørret i fjorden, tyder på at smittepresset er lavt.

Vill sjøørret som fanges og spises har altså lite smitte fra oppdrettsanlegg. Unglaksen som har blitt undersøkt i disse analysene er ikke den som spises. Fra tidligere data vet likevel Havforskningsinstituttet at også den voksne villaksen ser ut til å ha lite sykdom.

− Prøvetakingen av voksen villaks er utfordrende, da vi ikke ønsker å avlive voksenfisk som skal opp i elven for å gyte. Av det vi har av data fra stamfisk tatt ut i forskningsammenheng anser vi likevel at risikoen er lavere for at villaks er bærer av smitte som er vanlig i oppdrett, enn hva rømt oppdrettslaks er.

Kontinuerlig overvåkning viktig

Solberg understreker at resultatene alltid vil innebære en viss usikkerhet, og nettopp derfor er langvarig overvåking avgjørende.

− Dette er et forskningsfelt med kunnskapshull. Smittet og syk fisk kan være vanskelig å få tak i for prøvetaking. Fisk kan også være bærer av virus uten at den er syk.

Derfor er langvarig overvåking avgjørende.

− Det tar hensyn til endringer i sykdomsbildet hos oppdrettsnæringen, samtidig som vi som forskningsinstitutt har mulighet til å snu oss rundt og følge opp konkrete hendelser slik som rømnmingsepisoden i 2024.