Yara Birkeland: Autonomiprosjekt på land ble for komplisert

Prestisjeprosjektet Yara Birkeland er langt fra noen fiasko for gjødselprodusenten.

Yara Birkeland skal seile elektrisk og autonomt fra Porsgrunn til Brevik med containere som planlagt. Men det blir ikke i 2020 som siste reviderte plan tilsa. Nå kan det kanskje bli seilinger i løpet av 2021.

Prosjektet ble annonsert sammen med teknologipartner Kongsberg Maritime 9. mai 2017 med et ambisiøst mål om å begynne testing med mannskap i 2019 og autonomt i 2020.

– Skipet skal tas i bruk, men tidsplan er ikke bestemt, sier Holsether til TU.

Korona-forsterking

Akkurat da skroget var på vei fra Romania til Brattvaag kom beskjeden om at prosjektet var satt på pause. Korona ble oppgitt som grunn.

Pandemien fremskyndet en tung beslutning.

Skipet i seg selv var ikke showstopperen. Derimot hele omleggingen av IT-system fra ordremottak, produksjon og deretter pakking, transport fra fabrikk til mellomlager på kai, lasting om bord samt lossing og kontroll på tomme containere. Alt skulle skje autonomt – også portalkraner (straddle carriers) skulle flytte containere ved bare å lese strekkoder og motta ordrer trådløst.

Yara prøvde å gape over alt – på en gang.

– Vi undervurderte kompleksiteten, sier Holsether.

Det jobbes nå med ulike løsninger på landsiden av prosjektet, mens skipet skal fullføres og gjøre den oppgaven som startet det hele: Spare 40.000 vogntogturer i året mellom Porsgrunn og Brevik.

– Vi må finne enklere løsninger for logistikk og håndteringen på land. Hovedmålet er å kutte utslipp ved å flytte containere fra Herøya og utskipingsterminalene fra vogntog til et utslippsfritt skip, sier Holsether.

Korona og virkelighet

Han sier at det ikke var en veldig vanskelig beslutning å sette skipet Yara Birkeland på pause og sette en fot i bakken for landsiden av prosjektet.

– Vi har anlegg i Wuhan i Kina og i Nord-Italia. Vi så raskt hvordan viruset slo til og satte krisestab. Verden trenger mat og uten gjødsel vil produksjonen halveres. Vi måtte rett og slett prioritere, sier Holsether.

Prioriteringslisten er kort:

1. Helse, miljø og sikkerhet for de ansette.
2. (Bidra med hjelp til myndigheter for) å forhindre spredning av viruset.
3. Holde fabrikkene i gang.

Yara-ledelsen skrellet bort alt som ikke ble ansett å være kjernevirksomhet.

– Yara Birkeland-prosjektet er veldig ressurskrevende internt. Ansatte som primært jobber med produksjon har brukt mye tid også på Yara Birkeland, sier Holsether.

Han er veldig stolt over å ha bidratt til at Norge har satt internasjonale spor med Yara Birkeland-prosjektet og bidratt til å holde Norge i en autonomilederposisjon.

Teknologiløft

– Vi har lært mye og veldig fornøyd med at vi har vært med på å løfte teknologiutviklingen, sier han til TU.

Yara-sjefen sier at de ikke vil ha noe mindre fokus på digitalisering, forenkling og automatisering, men tar en trinnvis tilnærming, for å finne enklere måter å løse IT- og infrastrukturdelen.

Yara hadde en stund såpass tro på at de satt på nøkkelen til autonome logistikkløsninger at de mente det var noe de kunne selge – både internt og eksternt. I november 2018 opprettet de et eget AS, Yara Birkeland AS. Det er nå et tomt skall.

Finske Cargotec har gjennom datterselskapet Kalmar jobbet med utvikling av autonome kraner, både mobile portalkraner (straddle carriers) og en gantrykran. Det blir neppe autonome kraner på noen år. For Cargotec har det vært en hjelp på veien mot mer autonomi.

Demo og pilotering

Skipet er ferdig fra Vard Brattvaag i løpet av november og skal deretter testes, blant annet for stabilitet og sjøegenskaper med containere om bord. Deretter tas det til Horten hvor autonomiutstyret ferdigmonteres.

Fram til Yara selv skal ta skipet i bruk, håper en koalisjon med Kongsberg Maritime, Universitetet i Sør-Norge og NTNU å kunne teste, demonstrere og bruke skipet til forskning og utdanning. Det støttes av Yara.

– Også etter at vi begynner ordinær transport med skipet, vil det være tilgjengelig for testing og forskning, sier Holsether.

Kongsberg Maritime har gått i bresjen for å kunne bruke Yara Birkeland i denne fasen fra skipet er ferdig til Yara selv skal ha det 100 prosent.

Ketil Olaf Paulsen, direktør for teknologi og utvikling i Kongsberg Maritime, sier til TU at det ville være synd å la skipet bare ligge til kai og vente.

– Vi har jo et fullt ferdig skip som er konstruert som autonomt hvor vi virkelig kan begynne å teste under realistiske forhold, sier Paulsen til TU.

Det er kostnader med fullskalatesting av Yara Birkeland som prosjektdeltakerne prøver å finne midler til.

Gyllen mulighet

Gruppene av interessenter har henvendt seg til myndighetene og undersøker mulighetene for å kunne få økonomisk støtte. Pilot E-ordningen ble vurdert, men søknadsfristen gikk ut i september og det ville bundet opp skipet i to-tre år.

– Vi er i kontakt med myndighetene og prøver å finne løsninger, sier Paulsen.

Han sier at de ønsker å lage et testprogram der de kan få kjørt gjennom funksjonalitet og sikkerhet rundt kommunikasjon, samkjøring med Kystverkets trafikksentral (VTS), kontrollsenter på land og interaksjon med andre skip i samme område som Yara Birkeland etter hvert skal inn i.

– Alle er veldig positive og velvillige. Det er en gyllen mulighet for Norge å holde seg i forkant. Det finnes ikke maken til Yara Birkeland, sier Paulsen.