Undersøkelse: 70 prosent støtter atomdrevne skip

Leserne av det internasjonale maritime tidsskriftet Seatrade Maritime News ble spurt om de hadde tro på kjernekraft som et alternativt drivstoff for shipping. Bare 30 prosent av de 197 respondentene avviste det, mens 49 prosent svarte «Ja, absolutt» og 21 prosent «Ja, men på litt lengre sikt».

Leserundersøkelsen er gjort i forkant av shippingkonferansen CMA Shipping 2024 der kjernekraft og nullutslippsdrivstoff var ett av temaene. Det var relativt få svar på undersøkelsen, i underkant av 200.

Professor Jan Emblemsvåg ved Institutt for havromsoperasjoner og byggteknikk på NTNU leder det to-årige forskningsprosjektet Nuclear Propulsion of Merchant Ships I (NuProShip I). Han synes det er en artig undersøkelse, selv om få har svart.

– Litt av utfordringen tror jeg ligger i at mange er konseptuelt enige, men at de ikke ser helt hvordan det rent praktisk kan løses. Eventuelt føler de at de vet for lite og derfor unnlater å svare, sier Emblemsvåg.

60.000 skip

Det britiske selskapet Core Power, som utvikler saltsmelteraktorer, tar leserundersøkelsen som bevis på at kjernekraft er på vei til å bli et reelt alternativ for å kutte utslipp fra skipsfart. Shipping står for tre prosent av verdens menneskeskapte klimagassutslipp.

Om lag 60.000 store, havgående skip bidrar med ca. 80 prosent av utslippene. De kan ikke avkarboniseres med batterier. Hydrogen er heller ikke noe godt alternativ på grunn av energitetthet og dermed volumkrav om bord.

FNs sjøfartsorganisasjon IMO har ambisjoner om nullutslipp fra 2050. Det betyr at det må tas drastisk skritt.

Sikkerhet

De siste årenes utviklingsløp mot små, modulære kjernekraftreaktorer med andre teknologier for brensel og kjøling, gjør teknologien mer aktuell for plassering om bord i skip.

– Den positive holdningen gjenspeiler arbeidet som pågår med utvikling av nye reaktorteknologier som er tilpasset moderen shipping, skriver Core Power på sine hjemmesider.

Små, modulære reaktorer (SMR) basert på fjerdegenerasjonsteknologi har et helt annet sikkerhetsnivå enn tidligere generasjoners høytrykksreaktorer med vannkjøling. Reaktorene med ny generasjon reaktorteknologi har passive sikkerhetssystem. De kan ikke smelte ned og eksplodere som høytrykksreaktorer. For eksempel har bly et kokepunkt på 1700 grader, som er høyere enn ved atomspaltingen.

Norge, Sverige, Spania, Portugal

Nuproship I-prosjektet startet opp i juni 2022 etter initiativ fra NTNU. I tillegg til flere norske selskaper og miljøer, er Sverige, Spania og Portugal representert. Målet er å se om moderne kjernekraft kan brukes om bord på skip, og hvilke tekniske og regulatoriske spørsmål må løses.

– Stadig flere rederier er progressive og løsningsorienterte. De ser at kjernekraftteknologien med små modulære anlegg med innebygget sikkerhet kan bli et alternativ, sier Emblemsvåg.