Oppfinner vant frem i retten. Eks-arbeidsgiver dømt til å betale 7 millioner i royalty

Et patentert fiskefôr har gitt konsernet til fiskehelse-gründer Jim Roger Nordly flere hundre millioner i inntekter. Nå er de dømt til å betale oppfinneren Arthur Lyngøy syv millioner kroner i royalty, samt royalty av fremtidige inntekter.

I tillegg må flere av konsernets patenter og patentsøknader endres, slik at Lyngøy blir oppført som eneste oppfinner. Dermed vant Lyngøy rettssaken mot sin tidligere arbeidsgiver på alle punkter.

Saken er en av de ytterst få stridene om betaling for såkalte arbeidstakeroppfinnelser som har nådd rettsapparatet de siste årene. Striden ble først omtalt av TU, før partene skulle i retten i mars. Dommen ble først omtalt av Sunnmørsposten.

Utviklet revolusjonerende fiskefôr

Veterinæren Lyngøy var ansatt i et av selskapene i konsernet, ACD Pharmaceuticals, fra 2004 til 2015. Han var helt sentral i utviklingen av det som ifølge ham var det mest verdifulle produktet konsernet noensinne har hatt, nemlig det patenterte fiskefôret SuperSmolt Feed Only.

Fôret har revolusjonert måten man forbereder små laks til et liv i sjøvann, såkalt smoltifisering, ifølge eierne. Begrepet dekker prosessen hvor fisken går fra å være tilpasset et liv i ferskvann til sjøvann.

Fôret produseres av Lofoten-firmaet Stim. De eier også patentet og patentsøknadene bak fôret. Selskapet er en ledende leverandør av vaksiner, fôr og fiskehelseprodukter til norsk havbruksnæring, og er eid av lofotværingen Jim Roger Nordly.

Krevde inntil 10 millioner kroner

Siden 2014 har Lyngøy krevd sin del av kaken for utvikling av fiskefôret. Bakgrunnen for kravet var en bestemmelse om royalty i arbeidsavtalen hans. Dialogen fortsatte etter at han sluttet i selskapet, og etterhvert ble advokater involvert. De forsøkte seg blant annet på en runde i Meklingsnemnda for arbeidstakeroppfinnelser i 2019, uten at de kom frem til en løsning der.

var _mqRT = _mqRT || []; _mqRT.push(['initRT_Info', 'rtInfo-964873755', '964873755',{graph:true,finance:true,shareholders:false,roles:false}]); require(['https://www.tu.no/filer/regnskapstall.js'], function() {});

Lyngøy saksøkte så i fjor to av Nordlys' selskaper – Stim. og ACD Pharmaceuticals. Oppfinneren mente han hadde krav på tre prosent årlig royalty for netto omsetning av fiskefôret. Saken ble behandlet av Sunnmøre tingrett i mars.

I retten mente Lyngøy at han burde få opptil nær 10 millioner kroner i royalty for perioden 2015 til 2019.

Tallmaterialet som lå til grunn for beregning av royalty ble unntatt offentlighet av retten.

TU har tidligere omtalt at det patenterte fôret sto for 15-20 prosent av Stim.s driftsinntekter. Det opplyste Nordly i et intervju med Norsk Fiskerinæring i 2018. Samme år var selskapets driftsinntekter over 651 millioner kroner. Dermed hadde selskapet inntekter fra SuperSmolt-fôret på mellom 98 og 130 millioner kroner bare i 2018, ut fra opplysningene.

Ut fra en «totalvurdering» slo dommeren fast at Lyngøy har krav på syv millioner kroner i royalty for perioden fra 2015 til 2019. I tillegg slår retten fast at oppfinneren har krav på royalty for fremtidig omsetning frem til 2025.

Dersom Lyngøy ikke vant frem med royaltykravet, så krevde han betalt etter lov om arbeidstakeroppfinnelser. Dette subsidiære kravet tok ikke retten stilling til. Likevel slår de fast at dersom han hadde nådd frem med dette, så ville vederlaget bli satt lavere.

Varsler anke

Dommen er et foreløpig punktum i en langvarig strid med den tidligere arbeidsgiveren. Nå er også motparten er idømt å dekke én million kroner av hans sakskostnader.

Lyngøy er fornøyd med utfallet av dommen, bekrefter hans advokat Fredny Bade i LIGL advokater.

– Etter vår vurdering er dommen riktig. Ut over dette ønsker ikke Lyngøy å kommentere dommen før den er rettskraftig, skriver hun i en epost.

Motpartens prosessfullmektig varsler allerede nå at de vil anke dommen.

– STIM.AS mener at dommen inneholder feil både med hensyn til faktum og rettsanvendelse, og vil anke den, skriver advokat Ida Espolin Johnson i advokatfirmaet Haavind i en epost til TU.

Jim-Roger Nordly viser til henne for uttalelse.

I retten var de uenige i at oppfinneren automatisk hadde krav på royalty etter arbeidskontrakten. De pekte også på at SuperSmolt FeedOnly var ikke saksøkers idé, men ren oppdragsforskning for Stim. Eks-arbeidsgiveren mente han var ansatt for å drive utviklingsarbeid, at han hadde høy lønn og hadde fått det han kunne forvente.

Må endre patenter

Lyngøy krevde også at patentet og flere patentsøknader ble endret, slik at han ble oppført som eneste oppfinner. Han har nå fått medhold i dette.

Lyngøy er i dag oppført som én av tre oppfinnere på Stim.s produktpatent bak SuperSmolt Feed Only, samt på to andre europeiske patentsøknader som er under behandling. De to andre oppfinnerne er Jim Roger Nordly og en annen ansatt.

Dersom dommen blir stående, må patentet og patentsøknaden endres, slik at Lyngøy blir oppført som den eneste oppfinneren.

Motparten var helt uenig i at Lyngøy var den eneste oppfinneren. De pekte på at det lå felles innsats fra mange personer bak oppfinnelsen. Men deres syn fikk ikke gehør.

Retten skriver følgende om Nordlys bidrag til oppfinnelsen: «For Nordly blir konklusjonen at det ikke er sannsynlig at han har ytt noe selvstendig og intellektuelt bidrag til oppfinnelsen av betydning, da særlig målt opp mot patentbeskrivelsene».

Dommeren mener at det er av liten betydning han har kommet med ideén, vært pådriver for gjennomføring av prosjektet og stått for finansiering og organisering.

Dommen er ikke rettskraftig, siden ankefristen ikke har gått ut.