Ingen norske autonome ferger under OL

I desember 2022 annonserte det statlige franske organet for transport på vannveier, Voies Navigables de France (VNF), og Transport Innovation Agency (TIA) at den fransk-norske konstellasjonen Hyke-Rivercat hadde vunnet kontrakt på fire autonome nullutslippsferger til å trafikkere Seinen fra sommeren 2024, under OL.

Gründer og industridesigner Bård Eker sier til TU at prosjektet er utsatt av forskjellige grunner. Antallet er heller ikke fast bestemt.

– Det vil avhenge av hvor mange ferger vi eventuelt selger i området før demonstrasjonsdatoen, og hvilket event VNF ønsker å knytte dette opp mot, sier Eker.

Samarbeidspartneren Rivercat skriver på sine hjemmesider at utsettelsen skyldes «ytterligere miljøstudier».

Ikke OL-tilknytning

Bård Eker sier at utsettelsen ikke kommer som noen overraskelse.

– Vi har god dialog med VNF. Autonomiprosjektet var aldri direkte knyttet til OL, men VNF syntes tidspunktet ville være bra. Jeg tror vi bare ville druknet i all ståhei rundt OL, sier Eker.

VNF ønsker å få fart i elektrifisering av indre vannveier og så OL som en gyllen arene å demonstrere det på.

– Vi har ikke fått noen ny tidsangivelse, sier Eker.

Det har også vist seg å være flere skjær i sjøen. Da Hyke startet dialogen med VNF for tre-fire år siden, ble et fransk konsulentselskap kontaktet for å få råd om regelverk og lokale hensyn. Det viste seg å bli dyrt og dårlig.

Dyr prosess

Kort fortalt ble ikke Hyke informert om at regelverket for passasjerfartøy på innsjøer og elver så langt kun har tilgodesett fartøy bygget i stål eller aluminium. Det skal være av hensyn til brann og fare for at den kan spre seg til bygninger.

– Skal vi få godkjent vår ferge som er bygget i glassfiber eller kompositt, må vi gjøre drastiske endringer i konstruksjonen. Godkjenningsprosessen er en kostbar affære, med materialtesting og mye nybrottsarbeid for å bevise at våre løsninger tilfredsstiller relativt rigide brannkrav. Det kan komme opp i 1-2 millioner euro. Den kostnaden kan vi ikke ta nå, sier Eker til TU.

Hyke kan imidlertid bruke en eksisterende ferge og gjennomføre demo-prosjektet. Eker håper å kunne gjennomføre flere slike demoer, men ikke nødvendigvis i Paris.

Dersom det viser seg å være stor interesse og et stort markedspotensial, vil Hyke sørge for å få godkjennelse som da også vil gjelde i flere land, både Tyskland, Frankrike, Storbritannia og Sverige.

Tester og fikser i Fredrikstad

Under Arendalsuka i august i fjor ble den første Hyke-fergen vist fram. Etter den tid har Bård Eker og Hyke testet og skrudd og justert. Den ble nå i våres satt i drift i Fredrikstad i et samarbeid med kommunen. Oppstarten har ikke gått helt problemfritt.

– Dette er et pilotprosjekt hvor fergen blir satt på prøve. Hele hensikten er en «shake-down» hvor alle systemer og komponenter blir behørig testet. Det har for eksempel ikke vært så mye is i elven på over 40 år. Sånt blir det bra testforhold av, sier Eker.

Han er veldig fornøyd med at de takket nei til mange fristende tilbud etter Arendalsuka i fjor.

– Jeg er veldig glad for at vi ikke tok imot tilbud om å selge den første til Dubai eller Singapore. Nå er det kort vei med verktøykassa. Det har ikke vært de helt store problemene, men noe må skrus på og fikses fortsatt, sier Eker.

Gradvis autonomi

Hyke-fergen ble også presentert som «autonomy ready» – det vil si at den er utstyrt med et system som tar avgjørelser basert på prosessering av informasjon fra sensorer, kameraer, lidar og annet.

Hyke er ikke helt i mål, men Eker hevder å være i rute. Han sammenligner det med å spise en elefant. Man klarer det ikke i en jafs.

– Vi skal ha på plass autodocking og autolading først. Autocrossing med situasjonsforståelse, tar vi etter hvert og vil avhenge veldig mye av myndighetenes utvikling av det autonome regelverket for elver og innsjøer, sier han.

Han sier at de jobber mye med å få ned energibruk.

– Optimalisering av energiforbruket blir en viktig forutsetning for morgendagens transportsystemer. Vi jobber på tvers av hele Eker-systemet med å optimalisere alt fra skrog og vekt på selve fergen til riktig retning på pod-ene og hvordan de ulike kjøremodusene glir sømløst inn i hverandre, sier Eker.

Pod-er er rorpropeller som henger under fartøyet og kan dreis 360 grader.

Urban mobilitet

Han sier at de jobber mye for å få en mest mulig myk landing og drift og så lite strømbruk som mulig.

– For å få til Autodocking og Autocharging må vi ha «smooth operations» både for fergen og passasjerer, sier Eker.

Hyke har vært igjennom en restrukturering med utskifting av personell og refinansiering.

– Vi har nettopp gjennomført en emisjon blant dagens aksjonærer som sikrer oss et økonomisk fundament å stå på ut 2025, uten å måtte selge en eneste ferge, sier Eker.

Han mener at det er et enormt potensial i nullutslippsferger for å få ned kø og avkarbonisere transport i byer og tettsteder langs kysten og elver – gjenre kalt vannveier.

– Det er viktig for en start-up å ha trygge rammevilkår slik at vi kan jobbe ufortrødent videre for å nå vår målsetning om å tilby byer med kø- og forurensingsproblemer et miljøriktig alternativ, sier Eker.