Ingen er om bord i båten som sjekker vannkvaliteten i Bergen

I havneområdene i Bergen har man de siste månedene kunnet se en ubemannet båt som er ute for å ta vannprøver på vegne av Niva. Om det går som gründerne håper, vil du se slike båter mange steder langs kysten i tiden som kommer.

Det hele startet da Sander Henriksen jobbet i en båtbutikk på Østlandet for tre år siden. Et selskap som var kunde i butikken, brukte mye penger på utstyr for å ta vannprøver i Oslofjorden.

– Jeg foreslo at de kunne bruke radiostyrte båter til oppgaven. Og nå sitter vi her, sier Henriksen.

22-åringen hadde allerede begynt å bygge en slik båt selv, som han tok med seg over fjellet da han begynte på studier i Bergen. Så ballet det på seg og ble til en fullt utviklet forretningsidé. I dag har Nordic USV seks ansatte og har blant annet fått med seg Norsk institutt for vannforskning (Niva) på en pilot.

Deres vanndrone, eller USV (unmanned surface vehicle) på fagspråket, har de siste månedene trafikkert havneområdene i Bergen for å gjøre målinger av vannkvaliteten for Niva med en sonde.

Selger data

Forretningsplanen er å tilby tjenestene gjennom en nettportal der kundene kort sagt angir hva de vil måle hvor og når. Resten skal gå av seg selv. Så snart målingene er gjennomført, er dataene tilgjengelig.

Selve dronen er i stor grad hyllevare. Nordic USV utvikler selv en dokkingstasjon dronen returnerer til for å lade batteriene, slik at den er klar for neste tokt. Rekkevidden gjør det mulig å kjøre den fra Bergen til Haugesund før den må lades.

I prinsippet skal de kunne tilby tjenester langs hele kysten etter hvert som dokkingstasjonene bygges ut. Det gjør det mulig å bestille målinger og andre tjenester nær sagt hvor som helst. USV-ene kan reise mellom dokkingstasjoner og ta seg frem dit de skal for å utføre oppdrag.

– Vi har mål om å bygge ut infrastruktur relativt raskt, sier Henriksen.

Ikke redde for skipstrafikken

På sikt skal operasjonen være autonom, men inntil videre er det operatører som kjører båtene fra Nordic USVs lokaler i Bergen. Regelverk for autonom operasjon er ikke på plass, og Henriksen tror ikke det blir mulig innaskjærs med det første.

Da selskapet startet kommersiell drift, hadde de følgebåter de første ukene. Nå går USV-en med fjernstyring.

Henriksen forklarer at de ikke er så redde for skipstrafikken, men at fritidsbåter kan være utfordrende. Selskapets farkost har AIS (automatisk identifikasjonssystem), kamera og mikrofoner. Han beskriver det som en tre meter lang gummibåt som går i fire knop og har navigasjonssystemet til en ferge.

Fritidsbåter har sjelden AIS, så da er det kameraet som gjelder for å se disse.

– Vi har ikke opplevd å ikke bli sett, men folk er interessert i å se USV-en på nært hold. Vi tar høyde for at folk kommer veldig nærme og surrer rundt oss, sier han.

I praksis betyr det at de ikke kjører ut i havna i Bergen på godværsdager når fritidsbåttrafikken er stor.

Samler vanndata for Niva

En av de første kommersielle kundene er altså Niva, som har benyttet Nordic USVs tjenester til å overvåke vannkvaliteten i havneområdene i Bergen.

Lars Golmen i Niva og Runde miljøsenter forklarer at det er viktig for dem å ta i bruk ny teknologi. Vanligvis måler de vannkvalitet ved å leie båter. Det er dyrt. I tillegg kan tilgjengelighet og bemanning være utfordrende. På toppen må Niva også stille med eget måleutstyr.

Det gjør at en løsning som dette er attraktiv for dem.

– Her kjøper vi bare data. Vi spesifiserer hvilke prøver som skal tas hvor og når, så får vi en pris tilbake, sier Golmen.

Niva er blant annet ute etter data om vannkvalitet, hydrografi, temperatur, salinitet, oksygeninnhold og mye annet. Disse dataene danner grunnlag for kartlegging i henhold til vanndirektivet og til forskning.

I Bergen har Niva brukt Nordic USV til å overvåke kommunale utslipp utenfor renseanlegg og har brukt dataene til å se på om spredningen av utslippsvannet er i henhold til konsesjon.

Niva overvåker vannkvalitet mange andre steder, blant annet i verdensarvfjorder hvor det gjøres månedlige målinger. Det er et godt bruksområde for produkter som dette, mener Golmen.

Budsjettene for slik overvåkning settes av myndighetene, og Henriksen mener at tjenesten potensielt kan gi dobbelt så mye data fra dobbelt så mange turer til samme pris.

Vellykket oppstart

Nordic USV er medlem av GCE Ocean Technology-klyngen i Bergen. Administrerende direktør Owe Hagesæther sier at Nordic USV er et eksempel på et vellykket oppstartsselskap.

Han sier at de har klart å benytte klyngen til å utvikle sitt marked og bygge nettverk. Denne markedskompetansen har de så brukt til å utvikle og tilby et konkurransedyktig og innovativt produkt, mener Hagesæther.

Han tror at Nordic USV har potensial til å bli en norsk eksportsuksess gjennom å effektivisere og utvikle metoder for overvåkning, inspeksjon og prøvetakning innenfor forskning og miljøovervåknig.

– Tilsvarende har de et stort potensial i operasjoner hos olje- og gassnæringen, offshore, fornybarbransjen og oppdrettsnæringen, sier han.

Ubemannede båter er imidlertid ikke nytt i seg selv, og det er flere aktører som benytter slik teknologi.

Mener dokking gjør dem unike

Henriksen sier at de som oppstartsselskap setter pris på at en aktør som Niva tør å satse på dem som et lite selskap, og at klyngen tilrettelegger for kontakt.

Han tror det som gjør dem unike, er bruken av dokkingstasjoner og at en interaktiv nettside som gjør det enkelt å bestille båter og data vil gjøre det enkelt å for eksempel samle data om vannkvalitet.

Nå planlegger de å utvide flåten med større båter med større batteri og lastekapasitet. Det skal åpne for å utvide tilbudet til å hente vannprøver tilbake til land.

Selskapet har kun én dokkingstasjon så langt, som brukes til å utvikle konseptet. Nøyaktig hvordan det ferdige produktet skal se ut, er foreløpig ikke avgjort.