Her skal autonom oppsamling av søppel i havet testes under virkelige forhold

Forrige uke åpnet et nytt testsenter for autonom oppsamlingsteknologi ved Store Lungegård i Bergen. Senteret er tilknyttet NOSCA Clean Ocean i Bergen, en klynge som arbeider med å utvikle havrensingsteknologi for ulike formål.

At testsenteret, som er åpent for alle klyngens medlemmer, er plassert her er ikke tilfeldig. Området som strekker seg fra Lungegårdskaien til Fløen er et anleggsområde hvor Skanska fyller ut sprengmasser. Dette i forbindelse med fjerde byggetrinn av Bybanen hvor det skal bygges tunnel, sjakter og stasjonshall i fjellet under Haukeland sykehus.

Det skal deponeres opp til 1,5 millioner kubikkmeter sprengningsmasse i Store Lungegårdsvann. Løsmassene kommer fra sprenging, og inneholder derfor store mengder skytelunter. Plastlisser med sprengstoff som brukes til å detonere ladninger.

Vil forsøke autonom oppsamling

For å sikre at avfall ikke fraktes med strømmene ut i fjorden, er det satt ut lenser. Avfallet, som er svært synlig i vannet, samles deretter opp manuelt med håv fra joller i dag.

Håpet er å testet ut nye metoder for oppsamling her. Ikke bare for plast og annet overflateavfall, men også utslipp fra olje og gass, og alger.

Da TU var til stede dagen før åpningen i forrige uke var det SpillTech og Maritime Robotics som var på plass med sine løsninger for oppsamling fra vannet. Og selv om det i dette tilfellet bare er snakk om demonstrasjoner, og testsenteret i seg selv ikke skal stå for opprenskning av havnebassenget, er det en gyllen mulighet for å teste ut løsninger for fremtidige anlegg.

SpillTech kommer fra oljevern, og har de senere årene fått mer fokus på rensesystemer for avfall i havet. De har blant annet utviklet løsningen PortBin som suger til seg avfall i havnebassenger, og TrashTrawl som samler avfall i Akerselva.

De utvikler også PortBin Robot i samarbeid med Universitetet i Sørøst-Norge, som ble vist frem i Bergen.

Ingen grunn til å forsøple

Det nye testsenteret vil gi mer fokus på at det ikke er noen grunn til å forsøple, og at det finnes løsninger som gjør det mulig å ha renere anleggsområder, forklarer Trond Lindheim, daglig leder og eier i Spilltech.

Anleggsarbeidet som er bakteppet viser med all tydelighet at det er et behov for slike løsninger.

– Hvis sperrelensa er tett vil den forhindre at skytestrengen kommer ut i havnebassenget. Men har plasten først passert denne barrieren vil plasten skvalpe over siltgardinlensene. De har for lite fribord for å tåle dårlig vær, sier Lindheim.

Testsenteret gir potensial for samarbeid mellom flere aktører, mener han. Deres PortBin Robot er delvis autonom, den baserer seg på lidarer og stereokamera i tillegg til waypoints. Altså at den programmeres til å bevege seg i et gitt mønster, men kan forholde seg til faste og bevegelige strukturer mellom disse.

I fremtiden kan det tenkes at den i større grad kan være autonom og basere seg på værmodeller og annen informasjon som kan forutsi hvor avfallet vil samle seg.

Ønsker seg en krevende kunde

Andre aktører i NOSCA kan bidra med teknologi for automatisk overvåkning, som for eksempel satellitt-, eller annen overvåkning av havnebassenget, eventuelt autonome droner som flyr over området med jevne mellomrom.

For at deres søppelrobot skal bli et godt produkt trenger Spilltech en stor og krevende kunde, eksempelvis en stor entreprenør, veivesenet, eller andre, til å fortelle hvordan løsningen må være. Da kan roboten på sikt bli et vanlig syn ved anlegg nær vannet, forklarer Lindheim.

Et annet NOSCA-medlem som var til stede, var Maritime Robotics. De har utviklet en autonom «Cleaning Drone» i samarbeid med Clean Sea Solutions. Den er basert på USV-en Otter, en plattform som kan tilpasses ulike behov, for eksempel til å samle avfall.

Løsningen er skalerbar, og kan gi både mindre og større droner avhengig av hva behovet er der de skal samle inn avfall. Målet er at den på sikt skal kunne fungere helt autonomt, med automatisert lading og tømming.

Mener Norge bør være i tet

Eirik Hovstein, COO i Maritime Robotics, sier det er positivt av det er etablert et testsenter for teknologi som kan rense sjøen.

– Søppel er et globalt problem. Norge er en sjøfartsnasjon, og vi har utviklet renseteknologi for oljenæringen. Så det er ingen grunn til at vi ikke også skal være langt frem i tet på teknologi for avfallsoppsamling, sier han.

At det kommer på plass et miljø for utvikling av slik teknologi er viktig for å bygge kompetanse, og komme opp med ideer og løsninger, mener Hovstein.

Klyngeleder for NOSCA Clean Oceans, Eirik Langeland, forteller at klyngen ble startet for å etablere en arena hvor klyngemedlemmene kan samarbeide om innovasjon, omstilling og utvikling. Det skal være en modningsarena for gode ideer som leder frem mot utviklingsprosjekter.

Testsenteret ble etablert for å gi medlemmene et konkret tilbud. Samtidig er etableringen ifølge Langeland et eksempel på klyngens gjennomføringsevne, og skal være et verktøy som skaper samarbeid og tillit mellom medlemmene. Rent praktisk får medlemmene tilgang til nødvendige fasiliteter, som verksted og kontor, og umiddelbar nærhet til sjøen.

Autonomi blir neste fase

Foreløpig er testsenteret i sin oppstartsfase. De første prosjektene handler om å undersøke effekten av sperreteknologi, altså lenser og siltgardin. Andre fase handler om aktiv oppsamling, og Langeland regner med at dette er i gang i løpet av første kvartal neste år. De ønsker å teste løsninger som kan gå langs lensene og fange opp avfall.

– Da er det slik at vi ønsker å lage selvgående, selvladende og selvtømmende løsninger, samtidig som de har andre egenskaper som entreprenører etterspør. Vi jobber blant annet med sonaregenskaper, slik at man kan lese av topografi etterhvert som masser fylles på. Måling av vannkvalitet vurderes også, sier Langeland.

Det er Skanska som har anlegget ved Lungegårdsvannet, men foreløpig er ikke dypere involvert enn at de samarbeider med klyngen. De står imidlertid høyt oppe på listen over partnere som vil få mulighet til å jobbe med klyngepartnerne i prosjektet, forklarer Langeland.

Ser for seg to år med testing

Av konkrete samarbeid er det inntil videre Maritime Robotics og Clean Sea Solutions som har gått konkret til verks. Løsningen Spilltech viste frem er deres egen. Det er ønskelig at det vil bli mer konkret samarbeid mellom klyngens mange medlemmer fremover.

Fase 2 har en tidshorisont på omtrent to år fra oppstart. Det vil avhenge av finansiering.

Når det gjelder testsenteret i Bergen forteller Langeland at tilbakemeldingene fra klyngemedlemmene er positive. Særlig begeistret er de for at det er en tørr og en våt sone, og at man har alle fasiliteter.

– Så er det noen som ligger langt unna som kanskje syns det er bra, men ikke har like lett for å benytte seg av tilbudet. Men beliggenheten er god, og det er enkelt å komme seg hit.