Forskere fant ut hvorfor steril laks ikke klarer seg

En steril oppdrettslaks kan ikke formere seg med villaks og utgjør sånn sett en mindre trussel mot den truede villaksbestanden.

En del oppdrettere mente de hadde funnet løsningen på miljøproblemet da forskerne oppdaget at man kunne trykkbehandle oppdrettslakeseggene, såkalt triploidisering, for å skape en steril laks.

Etter en stund viste det seg imidlertid at den triploide laksen klarte seg mye dårligere enn den fruktbare laksen (diploide). Den sterile varianten var avmagret, kom seg dårligere etter sykdom og hadde generelt dårligere velferd.

I 2022 destruerte selskapet NRS 800.000 sterile laks på grunn av sykdom. I 2023 ble triploid laks forbudt.

Nå mener forskerne at de kan ha funnet årsaken til at den sterile laksen klarer seg dårligere.

– Funne våre viser at den dårlige velferden hos triploid laks trolig ikke er tilfeldig, men en konsekvens av at fiskens endrede fysiologi gjør den mer sårbar for de ulike stressfaktorene som er i et moderne oppdrettsanlegg, sier havforsker Malthe Hvas i en artikkel på Havforskningsinstituttets (HI) nettside.

Større celler

Trykkbehandlingen av eggene gjør at fisken får et ekstra kromosom i hver celle. Dette gjør at cellene blir større. Sammenlignet med vanlige lakseceller har de sterile laksecellene mindre celleoverflate i forhold til cellevolumet.

Celleoverflaten står for viktige funksjoner i kroppen, og spesielt når fisken blir større enn tre kilo merkes underskuddet av celleoverflate. Resultatet blir at fisken ikke klarer å ta opp nok oksygen til å ivareta viktige funksjoner når den blir stresset, ifølge forskerne.

De større cellene fører også til at fiskens gjeller fungerer dårligere, noe som forsterker det dårlige oksygenopptaket.

Allerede før hendelsen i 2022 var det klart at triploid laks hadde problemer og at metoden trolig kom til å bli faset ut.

Stoppet genredigering

Triploidisering er den eneste metoden for sterilisering som har vært kommersielt tilgjengelig.

Forskere har også utviklet en steril laks ved hjelp av CRISPR-metoden. Den genredigerte, sterile laksen har vist lovende resultater i kontrollerte forsøk i bassenger på land, men etter en lang prosess avviste Miljødirektoratet forskernes søknad om å gjøre forsøk med den sterile fisken i merder i sjø.

Årsaken til avslaget var faren for at enkelte av de genredigerte fiskene ikke var sterile. Da kunne de i verste fall rømt fra anlegget, parret seg med villfisk og spredt sterilitetsgenet blant de ville laksestammene.