Eneste atomdrevne transportskip skal trolig ikke pensjoneres likevel

«Den Russiske Føderasjons Ambassade bevitner sin aktelse for Kongeriket Norges Utenriksdepartement og har den ære å informere om at det i perioden 1. januar - 31.desember 2022 planlegges tokter med atomdrevet containerskip «Sevmorput»».

Slik innledet russiske myndigheter varselet til norske myndigheter om at det reaktordrevne containerskipet kom til til å seile i norske farvann. Meldingene gjaldt for hele året og kom hvert år. Helt til 2023.

Planen var i utgangspunktet at skipet, som ble bygget i Kertsj i Ukraina da landet var en del av Sovjetunionen i 1988, skulle tas ut av drift og erstattes av dieseldrevne skip i 2024.

Ettermontere utstyr

I 2025 stoppet signalet fra skipets automatiske identifikasjonssystem. Siden har Sovmorput ligget til kai i ved Atomflots base i Murmansk.

Men skipet skal trolig ikke tas ut av drift, ifølge Aleksander Nikitin. Han var sikkerhetsinspektør for kjernekraft i Russland og var med på den fysiske oppstarten av KLT-40 atomreaktoren om bord i Sevmorput i 1988. Nå er han spesialrådgiver for atomspørsmål i Bellona.

Han mener det er lite som tyder på at skipet er ved veis ende.

– I hvert fall ser jeg ingen planer fra Atomflot, som eier dette skipet, om å ta det ut av drift. Tvert imot planlegger Atomflot å ettermontere utstyr på fartøyet, det vil si å installere nye kraner og levere spesielle plattformer for transport av last fra fartøyet til land, sier Nikitin i en e-post til TU.

Fortsatt til kai

Pressekontakten i det statlige atombyrået Rosatom i Russland har foreløpig ikke svart på TUs spørsmål om Sevmorput.

Norsk-russisk samarbeid om atomsikkerhet ble avsluttet etter Russlands fullskalainvasjon av Ukraina, men det er fortsatt kontakt gjennom en mellomstatlig varslingsavtale, ifølge Ingar Amundsen, leder for internasjonal atomsikkerhet og kunnskapsutvikling i DSA. De har ikke fått beskjed om Sevmorput siden 2023.

– Russisk side, ved Rosatomflot, har tidligere orientert offentlig om mulige planer for dekomisjonering av skipet da driftslisensen gikk ut i 2024, sier han.

Sevmorput er også et av skipene Kystverkets sjøtrafikksentral i Vardø følger med på. Sjøtrafikksentralsjef Ståle Sveinungsen sier skipet har ligget til kai ved Atomflot-basen i lang tid.

TU har valgt å bruke et satellittbilde fra 2024 fordi rettighetene til nyere bilder er dyre, men Sveinungsen, som har tilgang til de ferskeste satelittbildene, sier skipet ligger på nøyaktig samme koordinater 29. juni i år.

Pressekontakt Ruth McDonald i det europeiske maritime overvåkningsbyrået EMSA har ingen informasjon om statusen til Sevmorput. Atomflot er på EUs sanksjonsliste.

Støtte gruveprosjekt

Nikitin mener Sevmorput kommer til å få en rolle med å utvikle sink og blyforekomsten Pavlovskoye på Novaya Zemlya. Forekomsten kan bli et av verdens største sinkutvinningsprosjekter og er heleid av Rosatom.

Sannsynligvis kommer Sevmorput til å være i drift etter 2030, mener han.

– Per i dag foreligger det ingen offisielt godkjent dato for utfasing. Det mest sannsynlige tidspunktet for oppstart av utfasingen er tidlig på 2030-tallet, med mindre det blir besluttet å forlenge levetiden ytterligere eller å gjennomføre en ny oppgradering, sier Nikitin og fortsetter:

– Jeg tror at Russland – i en situasjon der de har mangel på skipsbyggingskapasitet og behov for å utvikle Nordøstpassasjen – vil holde dette skipet i drift så lenge som mulig.

Gammel reaktortype

Reaktoren i Sevmorput er en KLT-40-reaktor som ble utviklet av det statlige OKBM Afrikantov, som også utviklet reaktorene for russiske ubåter.

Nikitin beskriver det som en vannkjølt og vannmoderert reaktor, nærmere bestemt en trykkvannsreaktor (PWR), med en termisk effekt på rundt 135 MW.

– Da jeg jobbet i tilsynet for atomsikkerhet, var jeg til stede under den fysiske oppstarten av reaktoren. For Kertsj var dette det første og siste atomdrevne skipet de bygde, sier han.

Reaktorene bruker brensel som ligner på det som brukes i atomisbryterne. Anrikningsgraden er på mellom 30 og 40 prosent, som er vesentlig mer enn sivile kjernekraftanlegg, men mindre enn det som brukes i våpen.

– Håndtering og utlasting av denne typen brensel er derfor ikke noe uvanlig for Atomflot. Driften av Sevmorputs kjernefysiske fremdriftssystem er heller ikke noe unikt. Russland har omfattende erfaring med denne typen drift, sier Nikitin.

I 2016 gjennomgikk det 260 meter lange skipet en modernisering der også levetiden til reaktoren ble forlenget. Nytt brensel ble forsynt og skroget og andre systemer ble reparert.

Nye atomskip på tegnebrettet

Sevmorput er det eneste gjenværende transportskipet med atomkraft, men tidligere har både USA, Tyskland og Japan hatt lignende skip.

De siste årene har interessen for å bygge sivile kjernekraftskip økt. Blant annet ser miljøet rundt NTNU-professor Jan Emblemsvåg på muligheter for LNG-skip, yachter og offshoreskip drevet av moderne kjernekraftreaktorer.

Den internasjonale maritime organisasjonen (IMO) og det internasjonale atomenergibyrået (IAEA) samarbeider om å oppdatere regelverket for kjernekraftdrevne sivile skip.