Dronen «Ran» forsvant under Dommedagsbreen

Kongsberg Discovery, som har levert Hugin AUV til Göteborgs universitet, sier den er tapt for alltid.

– Det er dessverre svært krevende å lete etter en savnet undervannsfarkost i dette farvannet – og lite sannsynlig å finne den igjen uten å iverksette store leteoperasjoner, sier Espen Henriksen, som er leder for ubemannede farkoster i Kongsberg Discovery.

Göteborgs universitet har eid Hugin AUV-en i fem år. En AUV er altså en autonom undervannsfarkost (autonomous underwater vehicle).På det siste toktet, ledet av professor Anna Wåhlin, kom ikke «Ran» tilbake etter det programmerte oppdraget under breen, som er 200–500 meter tykk.

Kongsberg Discovery bygger og leverer Hugin-er til alle typer kunder og oppdrag og spekker dem med det kunden ønsker, alt fra sonarer, multistråleekkolodd, kameraer, og ulike sensorer.

Henriksen sier at Kongsberg Discovery ikke har noen spesielle teorier om hva som kan ha skjedd, men antar at den har støtt på noe under isen og blitt slått ut av den programmerte kursen og ikke har klart å hente seg inn.

– Det kan være et dyr som har dukket opp, etter hva vi har fått melding om fra ekspedisjonen, sier Henriksen.

Nål og høystakk

En omfattende operasjon med søk og leting ved hjelp av akustisk søkeutstyr, helikoptre og droner ble satt i gang fra den sør-koreanske isbryteren RV/IB Araon, som var moderfartøy for ekspedisjonen. På det tidspunktet var batteriene på Hugin tomme.

– Det er litt som å lete etter nåla i høystakken, uten engang å vite hvor høystakken er, sier Wåhlin.

«Ran» skal imidlertid ha rukket å gjennomføre mange tokt med viktig funn. «Ran» skal være en av tre som brukes til denne type forskning i Antarktis under breer.

– Vi har fått gode tilbakemeldinger på forskningsgruppens resultater og funn så langt. «Ran» har gjennomført dykk under polisen på godt over 2.000 km under isen, og totalt kjørt 5.000 km på tokt. Med tanke på hvor utfordrende det er å operere under isen er dette svært imponerende, sier Henriksen.

Verdifullt

Universitetet i Göteborg er også fornøyd.

– Dataene vi får fra «Ran», er unike i verden og av stor verdi for internasjonal forskning, sier professor Wåhlin.

I løpet av januar gjennomførte «Ran» flere vellykkede dykk under isbreen Thwaites – også kalt Dommedagsbreen, ettersom havnivåene vil stige dersom hele breen smelter.

Et oppdrag under en isbre bygges opp i flere stadier, hvor fartøyet starter nær bunnen og utenfor isen for gradvis å bygge opp vanskelighetsgraden og til slutt går tett på isen og utfører målinger i grensesnittet mellom is og vann.

Professor Wåhlin sier at takket være «Ran» ble Göteborgs universitet de første forskerne i verden som gikk inn i Thwaites i 2019.

– Under den nåværende ekspedisjonen har vi besøkt det samme området igjen. Selv om man ser smelting og bevegelser i isen fra satellittdata, får vi fra «Ran» nærbilder av undersiden av isen og informasjon om nøyaktig hvilke mekanismer som ligger bak smeltingen, sier hun.

Universitetet kjøpte sin Hugin i 2015 for 38 millioner kroner.

– Målet er å erstatte «Ran», sier Wåhlin.