Bård Eker får med nye fergeinvestorer

Vannveiene ligger ubrukt i mange byer langs elver og hav. Det vil Hyke være med på å endre.

Bård Eker har ambisjoner om å revolusjonere urban mobilitet gjennom å ta bruk vannveiene på nye og bedre måter. Det koster. Hyke har derfor hentet inn 125 millioner kroner fra amerikanske Ocean Zero og franske Rive Investment.

Fergekonseptet til Hyke ble demonstrert for første gang under Arendalsuka i august. Fergen «Shuttle 0001» skal i høst gå i rute i Fredrikstad. Neste år skal fire ferger seile OL-gjester på Seinen i Paris.

Administrerende direktør Bjørn Utgård i Hyke fortalte TU at fergenavnet «Shuttle 0001» viser ambisjonene til selskapet.

– Vi skal opp i over tusen ferger, sa Utgård.

Ekspansjon

Bård Eker og Bjørn Utgård vil bringe bærekraftig vanntransport til et enda større publikum.

– Med flere investorer på laget får vi finansiering til bygging, testing og utvikling av flere ferger. Samtidig kan vi forsterke satsing på utvikling og testing av infrastruktur og kommersiell lansering av Hykes selvkjøringsteknologi, sier Eker i en pressemelding.

Hyke har hittil vært finansiert av Eker Group og Dan Bordessa gjennom Hydrolift AS. Emisjonen er den første eksterne kapitalinnhentingen i Hyke. De nye aksjonærene vil ha om lag en tredjedel av aksjene i selskapet etter emisjonen.

Rive Private Investment, som blant annet også eier Babcock helikopter, har et spesielt fokus på bærekraftig infrastruktur.

– Vi ønsker sterkt å støtte Hykes visjonære strategi for å revitalisere de urbane vannveiene, sier Camille Brunel, Managing partner i Rive Private Investment i en pressemelding.

Showroom Paris

Hyke er ett av tre selskaper som er valgt ut til å seile autonome ferger på Seinen i Paris under OL i 2024. De bygges i glassfiber av båtprodusenten Hydrolift, som også er ett av Bård Ekers selskaper. Hyke har i tillegg et pilotprosjekt for levering av en autonom ferge til Haugesund. Målet er å ha den operativ i 2026.

Under Arendalsuka sa Eker til TU at Hyke-fergene kan få et skikkelig stort marked når de blir godkjent for «Inland Waterways» i Frankrike. Det vil åpne mange dører.

Hyke-fergene er 15 meter lange, 5,8 meter brede og kan ta 50 passasjerer. Fergen er batteridrevet med to RIM-poder (propeller som er 360 grader svingbare) akter og en thruster forut. Batteripakkene er på litt under 250 kWh, levert av ZEM, og kan gi 20 timers drift med 5 knops fart. Fergene vil imidlertid lades ved de fleste anløp der det legges til rette for automatisk tilkobling og lading. Hyke har selv utviklet og leverer komplett ladesystem og dokking.

Tilbakemeldinger

Driften i Fredrikstad vil gi nyttig erfaring. Kommunen bygger kaianlegg med innebygget ladeløsning. Hyke stiller med fergen, mens kommunen står for driften.

Fergesjef Runar Helgesen i Fredrikstad sier at "Shuttle 0001" skal settes inn på en rute i løpet av september/oktober.

– For oss er det spennende å se om kundegrunnlaget er til stede. Vi setter den inn på en rute som ble nedlagt på 80-tallet. Samtidig får Hyke testet fergen under reelle forhold, sier Helgesen.

Selv om Hyke kaller fergen autonom, er det langt fram til regelverk er ferdigstilt og tilliten fra passasjerer er stor nok til å fjerne mannskapet fra fartøyene.

For fergesjef Helgesen er det mer snakk om at navigatørene får bedre verktøy og hjelp i hverdagen.

– En ferge kan ha 300 anløp i løpet av dagen. Vi krysser Glomma med varierende strøm, vind og bølger. Det er heftige forhold. Vi tror autonomien kan gi en bedre og mer behagelig opplevelse. Sensorene og elektronikken reagerer mye raskere enn mennesker, sier Helgesen til TU.

Skipsfører Thomas Bjørnastrand er enig og ikke redd for å miste jobben.

– Jeg ser ikke autonomien som noen trussel. Jeg blir helt sikkert ikke arbeidsledig, sier skipsføreren, som ikke vil ha noe imot å sitte i et kontrollsenter på land.