USA hadde ikke hatt fatale flyulykker med rutefly på 16 år

Kollisjonen mellom et sivilt rutefly og et militært helikopter i Washington D.C. natt til torsdag norsk tid, er den første fatale ulykken siden Continental Connection flight 3407 med et Bombardier Q400-fly fra Colgan Air, som først steilet og styrtet ned i et bolighus den 12. februar 2009.

Dette skriver blant annet The Economic Times. Den gang omkom alle de 49 om bord i flyet, samt én person i huset det traff.

Dødstallene for ulykken med American Airlines flight 5342 og et US Army-helikopter er ikke klare. Men torsdag ettermiddag norsk tid melder brannsjef John Donnolly at 67 personer trolig har mistet livet, ifølge NTB.

– På dette tidspunktet tror vi ikke at det er noen overlevende, sier Donnolly.

Han er sjef for redningstjenesten i Washington.

– Vi er nå på en punkt der vi endrer fra redningsaksjon til leteaksjon, legger han til. Så langt er 28 personer funnet døde.

Passasjerflyet hadde 60 passasjerer og et mannskap på fire om bord, mens det var tre soldater om bord i helikopteret.

Flyet falt ned i den iskalde Potomac-elven, hvor det skal ha tippet over på siden.

Den dødeligste på over 20 år?

Dersom antall omkomne i ulykken overstiger dødstallet fra flight 3407 i 2009, er dette den verste dødsulykken for amerikanske flyselskaper siden American Airlines' flight 587 i november 2001. Dette flyet styrtet i Queens, New York City kort tid etter avgang fra John F. Kennedy International Airport. 260 mennesker om bord ble drept, i tillegg til fem på bakken.

Selv om president Donald Trump var tidlig ute med å publisere sine meninger om at nattens ulykke burde ha vært unngått, er det for tidlig å konkludere med noe om årsaken til hendelsen.

Det som er klart, er at flyet – et Mitsubishi CRJ-701ER-fly operert av PSA Airlines – skulle lande på Ronald Reagan Washington International Airport klokken 21.03 lokal tid, etter å ha fløyet fra Wichita i Kansas.

Men ifølge blant annet sporingstjenesten Flightradar24 falt høyden til flyet brått fra rundt 900 fot til 0 fot omtrent klokka 20.48. Da var flyet over Potomac River, bare rundt en kilometer fra enden av rullebanen til lufthavnen.

Helikopteret som også styrtet i ulykken, skal ha vært en Sikorsky UH-60 Black Hawk-maskin. Ifølge Washington Post skal det ha blitt funnet flytende opp-ned i vannet.

Fanget på kamera

Kollisjonen mellom de to flyene ble fanget opp av et overvåkingskamera i området. Opptaket viser to lys som nærmer seg hverandre før de tilsynelatende møtes i en ildkule.

Få minutter før ulykken ba flygelederne flyet om å benytte en annen rullebane enn vanlig, noe flygerne bekreftet.

Knapt 30 sekunder før ulykken ga flygeleder helikopteret beskjed om å passere bak det innkommende passasjerflyet. Sekunder senere kolliderte de to luftfartøyene.

– Det skjedde trolig midt ute i elven. Jeg så akkurat en ildkule, og deretter forsvant den. Jeg har ikke sett noe mer siden de traff elven, sa flygelederen da kollisjonen var et faktum.

Kunstløpere

Mange av passasjerene om bord i flyet var tilknyttet kunstløpmiljøet.

– Vi er knust over denne ubeskrivelige tragedien, heter det i en kunngjøring fra det amerikanske kunstløpforbundet, gjengitt av flere medier.

– Utøvere, trenere og familiemedlemmer var på vei hjem fra en samling holdt i forbindelse med det amerikanske kunstløpmesterskapet i Wichita, heter det videre.

– Jeg ber for alle som var på flyet, blant dem var det kunstløpere, trenere og foreldre. Det er hjerteskjærende, skriver den amerikanske kunstløperen Luke Wang på X.

Verdensmestre

Blant dem som skal ha vært om bord, er verdensmestrene fra 1994, Jevgenia Shishkova og Vadim Naumov, skriver de russiske nyhetsbyråene Tass og Ria. Dette er ikke offisielt bekreftet.

Kreml bekrefter imidlertid at det var russiske statsborgere om bord i det styrtede flyet.

– Vi kan bekrefte disse triste nyhetene, sier president Vladimir Putins talsmann Dmitrij Peskov.