Singapore Airlines ville skryte av sitt nye Airbus med ultrarekkevidde: Fløy Norge på langs

Når man er lanseringskunde for et nytt passasjerfly med ultrarekkevidde som om et par uker skal settes inn på verdens lengste flyrute, er det ikke nødvendigvis om å gjøre å ta den korteste veien hjem.

Heller tvert imot. Da Singapore Airlines mottok det første Airbus 350-900 ULR («ultra long range») lørdag, ble litt av hva flyet er kapabelt til vist fram under en solid omvei i norsk luftrom.

På sin såkalte «ferry flight» fra Airbus-fabrikken i Toulouse i Frankrike fløy flyet Norge på langs, over Kristiansand, Rondane, Trondheim, vest for Lofoten og godt nord for Svalbard før det manøvrerte hjemover mot Singapore.

Fra Toulouse-Blagnac lufthavn til Singapore Changi lufthavn er storsirkelavstanden cirka 6.000 nautiske mil eller 11.000 kilometer. Det skal i utgangspunktet ta i overkant av 12 timer. I stedet varte hjemturen 16 timer og 28 minutter, ifølge Flightradar24.

• A321LR: Gjør klar til elleve timer i fly som opprinnelig var beregnet på kort- og mellomdistanse

Over 20 timer i lufta

Airbus 350-900 ULR er altså en noe modifisert versjon av bredbuksflyet som fløy første gang 14. juni 2013. ULR-versjonen skal ifølge produsenten være i stand til å fly 9.700 nautiske mil nonstop, noe som betyr rundt 20 timer i lufta.

Fra 11. oktober skal Singapore Airlines bruke de to første flyene som mottas på verdens lengste flyrute, mellom Singapore og New York, nærmere bestemt Newark lufthavn. De kommende fem ULR-flyene skal blant annet brukes på ruter til Los Angeles og San Francisco.

– Med denne flytypen er det mulig å operere slike langdistanseruter på en økonomisk bærekraftig måte, uttaler Singapore Airlines-sjef Goh Choon Phong i ei pressemelding.

Nøyaktig tilbakelagt distanse mellom Singapore og New York vil variere noe, det kommer blant annet an på jetstrømmene, men skal ligge på rundt 8.700 nautiske mil (16 tusen kilometer) med en gjennomsnittlig flytid på 18 timer og 45 minutter.

Selskapet fløy den samme ruta fram til for fem år siden, da med en langt mindre effektiv firemotors A340-500.

Det er gjort en del aerodynamiske forbedringer på ULR-versjonen. Den har for eksempel fått noe forlengede oppoverbøyde vingetipper. Ifølge Airbus er denne typen «winglets» nå i ferd med å monteres på alle A350-900 som er i produksjon.

• E190-E2: Widerøe var forberedt på trøbbel med nye fly - nå er de mer pålitelige enn de gamle

Stort fly — kun 161 seter

Det første eksemplaret ble rullet ut av fabrikken i Toulouse i februar. Første flygning med dette flyet (serienummer 216) fant sted 23. april.

Siden den gang har det blitt gjennomført et flytestprogram som har fokusert på drivstoffsystemet. Dette er redesignet slik at det er mulig å ta med 165.000 liter drivstoff, sammenlignet med 141.000 liter på en standard A350-900, uten å montere flere drivstofftanker. Flyet har en maksimal avgangsvekt på 280 tonn.

Det første flyet som i helga ble overlevert (MSN 220), ble lakkert og rullet ut av fabrikken i juli.

På papiret vil A350-900 ULR kunne utføre det meste som kan tenkes av direkteruter på kloden. Men også med denne maskinen vil det være begrensninger på passasjerkapasiteten.

ULR-versjonene til Singapore Airlines har kapasitet til maksimalt 161 passasjerer i en toklasseinndeling: 67 på businessklasse og 94 på premium økonomi. De 21 standard A350-ene som selskapet flyr med i dag, er konfigurert med 253 seter (42 businessklasse, 24 premium økonomi og 187 økonomi).

Singapore Airlines er den største A350-kunden og venter fortsatt på hele 45 fly. Airbus har så langt bokført til sammen 890 bestillinger og det nærmer seg nå 200 fly i drift i 21 flyselskaper.

• Konkurrent snart ferdig: Boeing viser fram de første 777X-flyene - og kommer med spark mot Airbus