Nasas overlydsfly skal bryte lydmuren – i stillhet

Etter flere utsettelser kom det eksperimentelle overlydsflyet X-59 tirsdag omsider på vingene for første gang.

Flyet utvikles av det amerikanske flyselskapet Lockheed Martins utviklingslaboratorium Skunk Works. Den første flyvningen gikk som planlagt, ifølge en pressemelding.

Bak prosjektet står den amerikanske romfartsorganisasjonen Nasa, som ifølge nyhetsbyrået Reuters siden 2018 har betalt 518 millioner dollar – rundt 5,1 milliarder kroner – for utviklingen av X-59.

Flyet skal demonstrere at det er mulig å fly i overlydshastighet uten å skape de kraftige «overlydsbrakene» som passasjerflyet Concorde gjorde. Concorde ble tatt ut av drift i 2003, og siden den gang har ingen kommersielle fly fløyet raskere enn lydens hastighet.

Ingen smell

Den første testflyvningen ble gjennomført i det Nasa selv kaller «sikkerhetshastighet». Med andre ord ble det ikke testet hvorvidt flyet laget et overlydsbrak eller ikke.

I stedet fløy X-59 ifølge Reuters med en hastighet på opptil 370 km/t og i en høyde på opptil 3660 meter, da det tilbakela de 36 kilometerne over ørkenen i California fra Skunk Works’ fabrikk i Palmdale til Nasas Armstrong Flight Research Center i Edwards.

Ifølge tjenesten Flightradar24s registrering av flyvningen varte den i 67 minutter, og flyet sirklet flere ganger før det landet på Armstrong Flight Research Center, hvor de neste testflyvningene skal finne sted.

Vanlige folk skal gi tilbakemeldinger

De første stegene mot X-59 ble tatt i 2016, og planen var at flyet skulle i luften første gang i 2020. Den tidsfristen ble senere utsatt til først 2023, deretter 2024 – og nå, mot slutten av 2025, har flyet endelig kommet seg i luften.

Med base på Nasas Armstrong Flight Research Center skal X-59 i tiden fremover gjennomføre flere testflyvninger over land, der målet er å få flyet opp i 1,4 ganger lydens hastighet.

En del av disse flyvningene skal teste flyets lydnivå ved overlydshastigheter, slik det vil oppleves på bakken, skriver nettstedet The War Zone.

Innbyggere i ulike byer i USA skal gi tilbakemelding på hvordan de opplever flyets overlydsbrak, og Nasa forventer at teknologiene som er utviklet og tatt i bruk kan bane vei for en gjenopptakelse av sivil overlydsflyvning.

Skal endre måten vi flyr på

Nasas midlertidige toppsjef, USAs transportminister Sean Duffy, legger heller ikke skjul på forventningene til prosjektet:

– X-59 er et symbol på amerikansk oppfinnsomhet. Den amerikanske ånden kjenner ingen grenser. Det ligger i vårt DNA – ønsket om å nå lenger, fly raskere og mer stillegående enn noen gang før. Dette arbeidet opprettholder USAs posisjon som ledende innen luftfart og har potensial til å endre måten folk flyr på, sier Sean Duffy i Lockheed Martins pressemelding.

Artikkelen ble først publisert på Ingeniøren for deres abonnenter. Den er tilgjengelig for TUs abonnenter gjennom vår samarbeidsavtale.