Nærmer seg målet om å fly passasjerfly slik som gjess

Det er en grunn til at trekkfugler som gjess flyr i V-formasjon når de trekker til eller fra varmere strøk. Fuglene bak i formasjonen kan utnytte energien i «kjølvannet» fra fuglene foran, noe som bidrar til økt oppdrift. Dermed kan de bruke mindre energi under de lange flygningene.

Med høyere drivstoffpriser og økende avgifter for CO₂-utslipp, er det mange flyselskaper som er opptatt av å få drivstofforbruket ned. TU har tidligere blant annet skrevet om kurvet innflygning og appen Skybreathe. Begge deler kan bidra til redusert forbruk og utslipp.

Reduksjonen er kanskje ikke så stor med hvert enkelt av tiltakene, men sammenlagt er saken ofte en annen. Dessuten anses flere av tiltakene som forholdsvis lavthengende frukt.

Noe mer krevende ser det ut til å være å få passasjerfly til å utnytte kjølvannsenergien fra andre passasjerfly på samme måte som gjess gjør.

Allerede i 2019 etablerte flyprodusenten Airbus demonstrasjonsprosjektet «Fello’fly», der målet er å demonstrere konseptet – Wake Energy Retrieval (WER) – under faktisk flygning.

Denne flygningen ble gjennomført med to testfly av typen A350 som fløy med under tre kilometers avstand i en delvis V-formasjon mellom Toulouse i Frankrike og Montreal i Canada. Ifølge Airbus ble drivstofforbruket under turen redusert med mellom fem og ti prosent, og CO₂-utslippet redusert med mer enn seks tonn.

Geese-prosjektet

De positive resultatene førte til at det i 2023 ble etablert et EU-støttet industrielt forskningsprosjekt kalt Gain Environmental Efficiency by Saving Energy (Geese).

Prosjektet ledes av Airbus og støttes av hovedkonkurrenten Boeing, i tillegg til en rekke andre aktører, inkludert flere flyselskaper og flygekontrolltjenester (ATC).

Selv om konseptet har blitt demonstrert som effektivt, er det mye annet som må på plass før flyselskapene eventuelt kan ta det i bruk.

Blant det Geese-prosjektet skal analysere videre, er sikkerhetsaspekter ved parflygning, potensiell innvirkning på eksisterende systemer, potensiell reduksjon av andre typer utslipp, samt operasjonelle løsninger for å utvide WER-operasjonene. Prosjektet skal pågå fra til sommeren 2026.

Ny test i høst

Nylig kunngjorde Airbus at selskapet har fullført en ny fase av Fello’fly-prosjektet. I samarbeid med flere partnere og innenfor rammen av Geese-prosjektet, ble det gjennomført åtte flygninger over Nord-Atlanteren nå i høst.

Målet var å demonstrere at det operasjonelle konseptet er en gjennomførbar og trygg metode for å guide to fly til å møtes på et nøyaktig sted og tidspunkt («rendezvous»), samtidig som flyene opprettholder vertikal avstand og ellers følger trafikkregelverket.

Under flygningene benyttes et Airbus-verktøy kalt Pairing Assistance Tool (PAT). Dette utfører baneberegningene og deler rendezvous-instruksjonene i sanntid. Banene blir deretter vurdert av flybesetningen, flygekontrolltjenesten og flyselskapenes trafikkoordinatorer («dispatcher»).

Dersom banene anses som trygge og gjennomførbare, vil det ene av de to flyene endre sin planlagte rute for å slutte seg til det andre. Dette gjøres ved at besetningen aktiverer en funksjon i cockpiten som sørger for at flyet ankommer det forutbestemte møtestedet på nøyaktig riktig tidspunkt.

De vellykkede gjennomføringene av rendezvous-prosessen er ifølge Airbus et viktig skritt på veien mot å teste WER-operasjoner med kommersielle flygninger.

Tidligere hadde Airbus som mål å kunne starte en kontrollert innføring av WER-operasjoner i flytrafikken i 2025. Selskapet har ikke offentliggjort hva som er målet nå.