Ukraina rammer mål stadig lenger inn i Russland. Hvordan de gjør det, er ukjent

Ukraina fortsetter å trosse USAs advarsler mot å angripe russiske oljeraffinerier, og soldater utfører operasjoner stadig lenger inn på russisk territorium.

Nylig ble en ny rekord satt, da Gazproms raffineri i Slavat ble rammet av droneangrep. Dette ligger rundt 1500 kilometer fra grensen til Ukraina.

At Ukraina bruker droner i sine operasjoner, er ikke nytt. Det har de gjort siden 2022.

Videoer i sosiale medier som angivelig skal vise angrepet hvor minst to droner rammet raffineriet, tyder på at Ukraina gjennomførte angrepet med modifiserte kommersielle mikrofly. Det er en metode de har brukt ved flere angrep i år.

Det er antakelig snakk om flyene Aeroprakt A-22 Foxbat og Skyranger Nynja, bygget om til kamikaze-droner. Begge er mikrofly som produseres i Ukraina.

Strekker ut det russiske luftvernet

Det første kjente eksempelet på et slikt angrep var et angrep mot en fabrikk i Tatarstan i Russland 2. april i år, rundt 1300 kilometer fra Ukraina. Video av dronen, trolig en Foxbat, ble delt i sosiale medier.

Etterretningsanalytikeren H.I. Sutton skriver på sine nettsider at Ukraina bruker denne typen droner blant annet for å strekke ut det russiske luftvernet. Det kan gjøre at sannsynligheten for å trenge gjennom med kryssermissiler blir større.

26. april dukket det opp bilder i sosiale medier av en Nynja som hadde krasjet på et jorde i Russland. Denne viste at flyet var utstyrt med en bombe av typen OFAB-100-120. Dette er et våpen fra Sovjet-tiden, og det har 42 kilo sprengstoff.

Bildene viser også at flyet hadde et kamera montert på undersiden, som kan bety at flyet sender bilder tilbake til avsenderen og potensielt kan tenkes å være fjernstyrt, ifølge Sutton.

9. mai angrep slike droner Gazproms raffineri i Salavat. Videoen under viser angivelig angrepet.

Lignende droner er solgt til Ukraina

Lite er kjent om detaljene. Det er for eksempel uklart hvem som modifiserer disse flyene.

I mars i fjor fikk imidlertid den ukrainske droneprodusenten Aerodrone en kontrakt med det ukrainske forsvarsdepartementet. De produserer autonome droner basert på mikrofly som kan fly lange avstander.

Deres modell kalt E-300 Enterprise kan ifølge selskapet fly en avstand på inntil 3500 kilometer med en 350 liters bensintank. Den kan utstyres med kamerasystemer, kommunikasjonssystemer og anti-jamming-systemer. Potensielt kan de sendes over grensen til Russland for å utføre oppdrag.

E-300 ser ut til å være basert på Skyranger Nynja.

På spørsmål fra TU svarer en av selskapets eiere, Dmytro Shymkiv, i en e-post at de ikke kan svare på spørsmål om hvilke fly dronene er basert på eller hvilke kapabiliteter de har.

Fattigmanns kryssermissiler

Førsteamanuensis Lars Peder Haga ved Luftkrigsskolen beskriver flyene som «fattigmanns kryssermissiler». Lite er offentlig kjent om hvordan Ukraina opererer flyene. Haga tror de mest sannsynlig flyr mot forhåndsplanlagte mål ved bruk av GPS.

– Men noen av disse treffer så nøyaktig at man kan lure på om de har bildegjenkjenning og kan sikte seg inn på sårbare punkter, eller om de har satellittstyring, sier han.

Ukraina bruker SpaceX-systemet Starlink på sine maritime droner. I teorien kan det være mulig å bruke det samme for å styre langtrekkende flyvende droner.

Men kommersielle Starlink-terminaler kan ikke brukes i angrep, og det er ingen kommersiell Starlink-tjeneste tilgjengelig inne på russisk territorium. Da må Ukraina i så fall ha tilgang via det amerikanske forsvarsdepartementets avtale med SpaceX, noe som virker usannsynlig med tanke på Biden-administrasjonens misnøye med Ukrainas angrep på russisk territorium.

Et annet mulig scenario er at Ukraina har agenter på russisk territorium og at kontroll av flyene overlates til disse når de nærmer seg målet.

Ikke kjent hvordan flyene treffer så presist

– Det er ikke kjent hvordan dette gjøres i sluttfasen. Men siden de har presisjon til å treffe bestemme punkt på raffineriene, kan det hende de har gode koordinater som gjør det mulig. Flyene er sannsynligvis ikke fjernstyrt, sier Haga.

Slike mikrofly går heller ikke fort. En Foxbat har en maksimal hastighet på 170 kilometer i timen og en minstehastighet på 60 kilometer i timen. Angrepet som rammet raffineriet 1500 kilometer unna, må ha vært på vingene i minst ti timer og unngått russisk luftvern.

Hvordan er det mulig å fly over Russland så lenge uten å bli oppdaget eller avskjært?

Haga tror forklaringen er at flyene er små og flyr lavt.

– De må fly relativt nær luftovervåkningsradarer for å bli oppdaget. Så er det trolig også god ruteplanlegging som styrer unna kjente radarer, sier han.

Det er uklart hvor gode russerne er til å overvåke sitt eget luftrom. Men Haga påpeker at det er én ting er å oppdage et fly, noe annet å gjøre noe med det. Russland er stort, og det er ikke mulig å beskytte alle mulige mål. Det er sannsynligvis heller ikke god tilgang på kampfly som kan avskjære kamikaze-dronene, og mobile luftvern kan ikke flyttes på et blunk.

– Smart utvelging av mål og planlegging av flyrute forklarer nok det meste. Men når det er sagt, så sier Russland at de skyter ned en god del slike fly, sier han.

Utviklet for kampfly og kryssermissiler

Det er ikke nødvendigvis enkelt å oppdage disse flyene. Man skal ha sensorer som er stilt inn for å oppdage dem, og at de flyr sakte gjør kanskje at radarsystemer utviklet for å oppdage kampfly og kryssermissiler, kan filtrere dem vekk.

Den russiske bevisstheten om slike trusler har nok blitt større, men det kan også være utfordrende å skille mellom legitime flyvninger og droner.

– Hvor langt er det mulig å rekke med slike angrep?

– Det kommer an på hvor mye drivstoff du har og størrelsen på stridshodet. Teoretisk kan du fly lengre enn 1500 kilometer, men da er det også større mulighet for å bli oppdaget, og russerne har mer tid til å reagere. Kostnaden vil bli større, og sjansen for å mislykkes blir større, sier Haga.