Norsk teknologi kartlegger Covid-19-spredning i USA tre uker raskere enn myndighetene klarer

Amerikanske Kinsa Health kartlegger spredningen Covid-19 raskere enn helsemyndighetene klarer. Kinsa Health selger termometre til å måle feber. Disse er utstyrt med brikker av typen nRF52810 som kommuniserer ved hjelp av blåtann, utviklet og produsert av Nordic Semiconductor.

Ifølge en artikkel i New York times mandag, er det mer enn én million termometre fra Kinsa Health i bruk rundt om i USA. Selskapet tilbyr også en app, som mottar måleresultatene og sender til en server.

De anonymiserte målingene brukes til å lage et nasjonalt feberkart. Løsningen ble tatt i bruk i 2018, for å kartlegge spredningen av vanlig influensa. Da, for to år siden, var en halv million termometre i bruk.

To til tre uker foran

Nå mottar selskapet opp til 162.000 daglige målinger. New York Times skriver at Kinsa Health ligger mellom to og tre uker foran Centers for Disease Control and Prevention, som samler data fra leger og sykehus. Avisen skriver også at de offisielle tallene bekrefter at feberkartene basert på den norske teknologien gir et riktig bilde av hvor og hvor raskt viruset sprer seg.

Kinsa har nylig oppdatert programvaren sin for å detektere atypisk feber, eller feber som ikke samsvarer med historiske mønstre for hvordan vanlig influensa sprer seg. Slike atypiske feberkart gir gode indikasjoner på at det er Covid-19 som spres.

Amerikanerne er ikke de eneste som nå bruker norskutviklete kretser i kampen mot Covid-19. Det spanske selskapet Accent Systems, med hovedkontor i Barcelona, designer og produserer sporingssystemer basert på geolokasjon.

De lanserte tidligere denne uken et armbånd utstyrt med Nordic Semiconductor nRF52832 for kartlegging av smittede. Dette er i samme serie som sensoren Kinsa benytter, men noe mer avansert og med flere muligheter.

Oppdaterer eksisterende produkter

– Produktet Accent Systems nå har lansert er et aktivitetsarmbånd som har vært i salg lenge. Det som er spesielt nå er at vi kan oppdatere programvaren og få helt nye bruksområder, sier markedsdirektør Geir Langeland til Teknisk Ukeblad.

Han forteller at selskapet tilbyr programvare som fungerer som en basis, eller grunnlag, og som kunden så kan tilpasse. Nordic Semiconductor sin avdeling i Trondheim har drøyt 20 stillinger som nå jobber fullt med dette.

– Vi leverer en rekke eksempler kundene kan velge fra, og vi bistår nå flere med endringer og oppdateringer for å tilpasse eksisterende produkter til ny bruk.

Langeland trekker en sammenligning til Google maps, og peker på at de ikke er avhengig av at alle bruker systemet for å få et troverdig bilde av trafikkforholdene.

– Slik er det også for Kinsa og måling av hvordan feber brer seg i befolkningen.

Kinsa har valgt som strategi at produktene deres skal være så billige at «alle» har råd til dem, de skal også være enkle å bruke og driftsikre.

Dyktige ingeniører

Det har i de senere årene kommet en rekke eksempler på at høykostlandet Norge kan levere rimelige produkter. Langeland sier at sensorene de lager er produsert i Manila og på Taiwan.

– Vi leier oss inn hos store produsenter. Men norske ingeniører er dyktige, derfor kan vi gjøre utvikling og design i Norge. Dette har vi holdt på med siden 2002, vi har nå 40 prosent markedsandel. Kinsa kunne fått rimeligere produkter enn våre, men ikke med den driftsikkerheten og kvaliteten vi kan tilby, sier Langeland.

Ut over de to navngitte selskapene, Kinsa Health og Accent Systems, er Nordic Semiconductors i kontakt med en rekke selskaper som vil oppgradere og endre programvaren for å tilpasse eksisterende produkter til den nye pandemien. Siden selskapet er børsnotert, og også fordi mange av kundene ikke ønsker publisitet vil ikke Langeland være veldig spesifikk.

Toppen av et isfjell

En liten klype på fingeren som måler oksygenmetning i blodet har lenge vært i salg. Til nå har ikke sykehus vært interessert, men det kan fort endre seg nå. Slike vil egne seg godt til hjemmeovervåking, man klarer ikke å håndtere alt som nå kommer med tradisjonelle metoder og utstyr. Nordic Semiconductor sine produkter kan også benyttes til å dokumentere renhold, både at utstyr er desinfisert og håndhygiene.

– Vi ser nå toppen av et isfjell. Det er en god del aktivitet på deteksjon og dokumentasjon. Vi er i kontakt med noen titalls kunder om oppdateringer av eksisterende produkter til ny bruk, sier Langeland.

Han venter likevel ikke at dette vil påvirke omsetningen mye i positiv retning. Selskapet har akkurat gitt ut finansiell guiding for første kvartal 2020 som er uforandret fra tidligere.

– Men vi opplever det som bra at det vi har jobbet med i mange år nå kan bidra til å redde liv, avslutter Langeland.