Bergenbios kreftmedisin er testet på covid-pasienter: Nå er resultatene klare

I fjor ble det klart at Bergenbios medikament, bemcentinib, skulle testes for bruk på covid-pasienter i en britisk studie. Medikamentet er i utgangspunktet utviklet mot kreft, men har også vist seg å ha effekt mot virus.

I tillegg satte selskapet i gang en egen studie, og nå er resultatene fra fase 2-testingen av denne klar. Medikamentet er blitt gitt til 115 covid-19-pasienter i India og Sør-Afrika i perioden mars til oktober.

Studien viser at blant de sykeste covid-19-pasientene innlagt på sykehus, har bemcentinib potensial til å øke andelen som overlever uten å trenge respiratorbehandling. Tilgang på respiratorer er en av de største utfordringene for sykehus i pandemien.

En pille om dagen

Bergenbio har identifisert et protein, kalt AXL, som befinner seg på celleoverflaten. Det lar noen celler få større motstand mot medisiner og lar noen celler gjemme seg for kroppens immunforsvar. Ved å hindre dette proteinet, kan kroppens egne antivirale systemer ordne opp, har konsernsjef Richard Godfrey i Bergenbio tidligere uttalt til Teknisk Ukeblad.

Medikamentet består av noe så enkelt som en pille om dagen. Mer om hvordan det virker, kan du lese her.

Et tilfeldig utvalg i studien fikk kun standard behandling, mens resten fikk medikamentet til Bergenbio i tillegg til standard behandling. Pasientene var i aldersgruppen 19 til 89 år, og flere av dem hadde også annen underliggende sykdom, hvor de vanligste var diabetes, kreft og hjertesykdom. Flere av pasientene ble, i tillegg til bemcentinib, gitt stereoider og remdesivir som del av behandlingen. Pasientene ble fulgt i opp til 90 dager for å se på langvarige effekter.

– Det er veldig oppmuntrende å se at bemcentinib har potensial til å øke overlevelse uten respiratorbehandling hos mer enn 50 prosent av de innlagte covid-19-pasientene. Dette er et meningsfullt resultat, både for pasienter og helsevesen, sier konsernsjef Richard Godfrey i Bergenbio i en pressemelding fra selskapet.

Virusfrie på kortere tid

Studien viste at for en undergruppe med mer alvorlig sykdom, var det 90 prosent av pasientene som ble behandlet med bemcentinib som overlevde uten bruk av respirator, mot 72 prosent i kontrollgruppen. Overlevelse var numerisk høyere hos pasienter behandlet med bemcentinib, skriver Bergenbio i meldingen.

Bergenbio understreker også at den antivirale mekanismen i medikamentet støttes av analyser. Det ser ut til at pasienter behandlet med bemcentinib avgir virusfrie prøver raskere enn pasienter som mottar standard behandling.

Professor Tom Wilkinson, leder for den britiske koronastudien Accord, understreker i meldingen at siden medikamentet virker uavhengig av spike-proteinet i Sars-Cov-2, er det også ventet at effekten vil være den samme selv med nye, potensielt vaksineresistente mutanter av viruset.

Medikamentet skal dessuten ha blitt tålt godt av alle pasientene, og det er ikke blitt oppdaget noen signaler på at det ikke skal være trygt.

Bergenbio fortsetter nå samtaler med internasjonale myndigheter og regulatorer om veien videre.

– Den største utfordringen for sykehus verden over er et uhåndterbart behov for intensivplasser og respiratorbehandling for covid-19-pasienter. For den overskuelige fremtid, til tross for den seneste fremgangen med vaksiner, vil det være et betydelig, globalt behov for effektiv behandling for covid-19-pasienter som kan lette presset på intensivbehandling på sykehus. Dataene fra bemcentinib-testene er svært oppløftende i så måte, sier Stener Kvinnsland, styremedlem i Bergenbio og tidligere leder av den norske koronakommisjonen, i meldingen.