Volkswagen – en punktert bilgigant

Nyheten er både trist og spektakulær på samme tid. I går ble det kjent at Volkswagen vil stenge fabrikker og kutte titusener av ansatte.

Til tross for at det har ligget i kortene en stund, må jeg medgi at det er oppsiktsvekkende når det først smeller. Den tyske bilgiganten – selve motoren i europeisk bilindustri – er kjørt på felgen. Det som er igjen av industrikonsernet, må lettes for store kostnader før det igjen kan bli lønnsomt og ta opp kampen i det som er fremtidens konkurransearena: Elbilmarkedet.

Økende konkurranse fra produsenter i Asia, og spesielt fra kinesiske produsenter, har bidratt til krisen som nå treffer. Ikke bare har antallet konkurrerende bilmerker og modeller økt, men prisene har også falt betraktelig.

Resultatet er redusert etterspørsel etter VWs elbilmodeller – i kombinasjon med et dramatisk prispress.

Selvforskyldt

Dessverre er Volkswagens dystre status i stor grad selvforskyldt.

Nedturen startet med avsløringen av Dieselgate. Skandalen ble kjent da amerikanske myndigheter avslørte at VW kun aktiverte bilenes system for reduksjon av NOx (nitrogenoksider) når turbodielselmotorene (TDI) ble testet i utslippslaboratoriene.

Når bilene slapp ut på veiene i daglig bruk, opphørte bilenes system for utslippskutt å fungere. Vipps, så ble utslippene mangedoblet sammenlignet med det som ble målt i testlaboratoriet. Skandalen ble avslørt i 2015, omfattet 11 millioner biler fra produksjonsårene 2009 til 2015 og ble en gigantisk omdømmesmell for den dieseldominerte bilprodusenten.

Ville stoppe norsk elbilbølge

Dieseldominansen førte også til en annen traurig dynamikk for konsernet med et par hundre tusen ansatte verden over.

En interessant kilde fortalte meg for noen år siden om et nordisk møte med tyske fagforeningsrepresentanter. De stilte spørsmål om hva som skulle til for å stoppe den norske elbilboomen. De var åpenbart redde for at det skulle gå for fort. Og for at den tyske bilindustrien ville komme på bakfot med sin relativt konservative tilnærming til teknologiutvikling.

Rammer flere enn VW

Det er for øvrig ikke bare Volkswagen som er i trøbbel. Også Ford annonserte nylig at de kommer til å tone ned satsingen på elbil fremfor hybride modeller, der fossilmotoren fortsatt er en viktig komponent. Ford skal riktignok satse på elbilen, men med mindre moment enn tidligere.

Etter å ha tapt milliarder av dollar på elbilsatsinger, er det forståelig at både Volkswagen, Ford og andre sinker bli skuggredde og revurderer situasjonen. Det å redusere satsingen på elbil for en retrett til fossile leveranser synes imidlertid som en opplagt taperstrategi. Fordi fremtiden er og blir elektrisk. Og i tillegg autonom.

Enkelte bilprodusenter står rett og slett i fare for å ende opp som fossile minnesmerker om en industri som hadde sin storhetstid i en drøy hundreårsperiode fra tidlig 1900-tallet til utpå 2000-tallet.

Krise til ettertanke

Når det er sagt, bør vi her hjemme bruke VW-fallet som nok en påminnelse om at vår egen periode som fossilprodusent også en dag vil ta slutt. Og kreve en lenge omtalt omstilling.

Forhåpentligvis vil vi være bedre forberedt – og gjøre en bedre jobb – enn hva VW-konsernet nå demonstrerer i bilindustriens svært forutsigbare og uunngåelige omstilling.