Ti ting jeg lærte som gründer

En god venn og jeg startet opp et firma noen måneder etter at korona slo til i 2020. Selskapet rådga kunder innen by- og næringsutvikling og bestod i tre år. Vi hadde private og offentlige kunder. På det meste ga vi arbeid til seks ansatte. Her er ti lærdommer jeg tok med meg:

1. Redefiner hva det vil si å lykkes. Kun 28 prosent av nyetablerte foretak i 2013 overlevde i fem år. Kun fire prosent av gründerne som starter opp lykkes med vekst. Hvorfor gidder noen å prøve? Kanskje fordi eneste mål ikke er overlevelse og vekst. Mitt ønske var å starte en nyttig bedrift jeg ikke tapte på, ha det gøy på veien og lære business i praksis. Å tjene gode penger ville heller ikke være feil.

2. Du gründer din egen hverdag. For hva gjør du når du og kona har kjøpt leilighet i Oslo og hun får vikariat i Trondheim? Du etablerer selskap, blir ansatt og melder bedriften inn i et gründerfellesskap med arbeidsfasiliteter begge steder. Når gründerlivet er hardt og det i tillegg er pandemi, verdsett friheten og fleksibiliteten livsstilen gir deg. Det var godt å kunne tilbringe tiden i byen som tillot utepils.

3. Kunden gjør deg ikke en tjeneste ved å hyre dere. Noen kunder stoler på dere. De verdsetter arbeidet dere gjør og ser på selskapet som en uvurderlig følgesvenn. Andre kunder mener de gjør dere en tjeneste ved at du jobber for dem. Dette er gjerne de samme som ikke er fornøyd med resultatet før det er jobbet mer enn dobbelt av det som var avtalt. Det var vel egentlig sånn at det var vi som leverte en tjenester, ikke motsatt.

4. Undertrykk sladregenet. Som Yuval Harari skrev om i boka Sapiens, nærmer denne egenskapen seg et urinstingt hos oss mennesker. I oppstartsmiljøer betyr troen på at noen vil lykkes, økt tilgang på risikokapital. Et dårlig rykte er ødeleggende. Verdien av et oppstartsselskap måles i antatt fremtidig gevinst, eller enklere sagt «hype». Derfor bør du snakke varmt om alle, det skaper også et godt nettverk. Karma - det lønner seg som regel.

5. Investeringens antall 0-er er relevant. I tre måneder hadde vi dialog med en potensiell investor. Han hadde kjente navn på lista som medinvestorer, og «kunne bransjen». Vi brukte femti ganger mer tid på ham enn det han gjorde på oss. Det endte med at han, i strid med alle avtaleskisser, sa at vi alltid hadde snakket om én null mindre. Det heter at «there is nothing like a free lunch». Vel, han fikk to av dem på Aker Brygge og stakk.

6. Når intellektuell eiendom ikke blir anerkjent som noe intellektuelt eller en eiendom.

«Kan ikke du sende over modellene deres uten logo, så slipper jeg å bruke så lang tid på å fjerne det når jeg skal vise det til styret?». «Jeg må jo kunne bruke verktøyene deres når jeg har betalt dere». Det står i statens standardavtaler (SSA) at oppdragstaker beholder rettighetene til egne verktøy og metodegrunnlag. Noen kunder gir rett og slett blaffen i det. Her er min erfaring at offentlig sektor synder oftere enn privat sektor. Kundene har kanskje alltid rett - men rettighetene er også dine.

7. Bruk skaléring som stresstest. Når én person er ansatt kan bedriftens kapasitet dobles hurtig. Du kan jo bare jobbe dobbelt så mye. Gründerlivet krever stamina og hardt arbeid. Er du én person, blir det ofte ensomt. Med flere blir det morsommere, gleder og bekymringer deles. Når bedriften vokser og man blir flere, må grunnidéen, teamet og inntektene bære driften. Har du skalert med hell, er bedriften trolig økonomisk (og helsemessig) bærekraftig. Vi satset, men bestod ikke testen og la ned. Det var riktig å teste.

8. Avslutt leken på en god måte. Når det går mot slutten, har du passet på å legge av nok til å lønne alle ansatte i hele oppsigelsestiden ved uforutsett inntektstap? Er du eier av selskapet blir du ikke inkludert i statens lønnsgarantiordninger ved konkurs. Å gi seg mens leken er god er viktig, men å gi seg på rett måte er viktigere. Styrt avvikling er ofte bedre enn konkurs. Avsluttes det på feil måte - du overholder ikke handleplikten - kan du som styremedlem bli holdt økonomisk ansvarlig ved konkursbehandling.

9. Velferdsstaten trumfer Innovasjon Norge. Det er lettere å oppnå den amerikanske drømmen i Norge enn i USA, sier Harald Eia. I Norge har vi rett til å satse alt vi eier for å følge drømmen. En drøm om å starte iskrembutikk, teknologiselskap eller skape arbeidsplasser i bygda. Men våkner du brått fra drømmen, finnes det et velferdsnett som gjør at du ikke vil sulte. Du er sikret en grunninntekt og barna dine kan ta utdanning. Vissheten om dette er viktigere enn alle statlige oppstartstilskudd, innovasjonslån og vekstgarantier.

10. Føles det ikke gøy og meningsfullt å være gründer? Legg ned. For du vil aldri få tilbake tiden du går inn med. Har du lyst til å ha det gøy og meningsfullt? Start opp. Gjerne for første gang, men også for andre og tredje gang - det er større sjanse for at bedriften overlever hvis du har prøvd flere ganger før.