Satellittdata skal avsløre forurensing fra alle verdens kraftverk

Snart kan det bli helt umulig for kraftverk å jukse på vekten med utslippsdata ved å manipulere målere, og for hele nasjoner å underdrive nivået av forurensing. Et nylig offentliggjort prosjekt vil nemlig holde øye med utslippene fra samtlige av verdens kraftverk fra rommet, skriver mediet Vox.

Selv om energisektoren her hjemme har vært flinke til å demme opp for utslipp av helseskadelige gasser som NOx og svoveldioksid, er problemet på global skala fremdeles til å ta og føle på.

Luftforurensing er blant de fem viktigste årsakene til for tidlig død. Ifølge IEA-rapporten «Energy and Air Pollution» fra 2016, stammer nesten alle utslipp fra de to miljøskadelige gassene, og 85 prosent av all partikkelforurensing verden over, fra dårlig kontrollert energiproduksjon fra fossile kilder.

Og akkurat den dårlige reguleringen av mange kraftverk – spesielt i den fattige delen av verden – har gjort håndhevelsen av utslippsbegrensninger nesten umulig.

Men dette vil den amerikanske ideelle organisasjonen WattTime endre på ved ikke bare å overvåke dem fra rommet, men også gjøre dataene offentlig tilgjengelige for alle.

Maskinlæring gjenkjenner kraftverk

Planen er at WattTime vil hente satellittdata fra nettverk som allerede har data som er fritt tilgjengelige. Eksempler på disse er blant annet det europeiske jordobservasjonsprogrammet Copernicus og den amerikanske satellitten Landsat.

WattTime vil også hente data fra kommersielle satellittnettverk for å sikre et bredest mulig spekter av sensorer, slik at data fra atmosfæren hentes inn på flere forskjellige bølgelengder, særlig i den infrarøde delen av spektret.

De innsamlede dataene vil deretter bli analysert av forskjellige maskinlærings-algoritmer, som ifølge organisasjonen kan identifisere bilder hvor varm røyk stiger opp fra en skorstein på et kraftverk, via de infrarøde sensorene.

I tillegg er den nyeste satellitten i det europeiske Sentinel-programmet, som inngår i Copernicus-programmet, utstyrt med sensorer som kan registrere NO2-gasser i atmosfæren.

Utfra disse dataene påstår WattTime altså at det er mulig å kartlegge alle kraftverk på Jorden og direkte overvåke de reelle utslippene deres i sanntid. Tjenesten kan altså bli et viktig verktøy for de kontrollinstansene som skal håndheve politiske avtaler og ofte må forholde seg til kraftverkenes egenrapportering.

Sterke partnerskap

Den svært ambisiøse prosjektbeskrivelsen lyder kanskje en anelse naiv, men WattTime har allerede mottatt cirka 11 millioner kroner i støtte fra Google, og har gått inn i partnerskap med den velrenommerede tenketanken Carbon Tracker Initiative og organisasjonen World Resources Institute, som vedlikeholder verdens største database over kraftverk.

WattTime har tidligere lansert tjenesten Automated Emissions Reduction, som hjelper smarte strømforbrukende gjenstander med å time forbruket sitt til tidspunkter hvor strømmen er grønnest. Dette gjøres på den samme måten, ved hjelp av maskinlæring og utslippsdata om den nåværende miksen i strømnettet.

Organisasjonen setter ikke en spesifikk tidsramme for når den nye satellitt-tjenesten blir lansert. Men i en pressemelding opplyser WattTime at de allerede har samlet inn en betydelig mengde data, og fått bekreftet at metoden er brukbar, samt bygd opp et nettverk av potensielle brukere.

Artikkelen ble først publisert på Gridtech. Gridtech tilhører Teknologiens Mediehus.