Forsker: Usikkert om ammoniakk er en god klimaløsning

I verste fall kan ammoniakk som drivstoff bli verre enn å forbrenne kull, i beste fall kan det bidra til å kutte skipsfartens karbonutslipp. Ulike modelleringer er så sprikende at det er for tidlig å si om effekten av ammoniakk som drivstoff vil være god eller ikke, ifølge Cicero-forskere som har fått publisert en artikkel om temaet i prestisjefylte Nature.

Artikkelen er et svar på tidligere forskning som tyder på at nitrogenutslipp har en netto avkjølende effekt på klimaet.

– Tidligere beregninger har vært knyttet til utslippene hovedsakelig fra landbruket. Det er ikke det samme som å bruke ammoniakk på skip. Slipper man ut ammoniakk i lufta, vil man sannsynligvis få den avkjølende effekten, men forbrennes det i en motor, vil det bli kjemisk prosessert og kan føre til utslipp av lystgass, som er en nesten 300 ganger kraftigere klimagass enn CO₂. Så det er ekstremt viktig å unngå det, sier Øivind Hodnebrog.

Han er seniorforsker i Cicero og en av forfatterne av Nature-artikkelen.

Vil ikke vente

Den internasjonale maritime organisasjonen (IMO) bestemte nylig å utsette avgjørelsen om Net Zero Framework (NZF), en karbonskattordning som tar sikte på å kutte karbonutslippene fra handelsflåten innen 2050, etter betydelig press fra blant andre USA.

Ammoniakkdrivstoff seiler opp som den mest relevante måten å kutte utslipp på fra denne flåten.

Hodnebrog mener ikke det var riktig å utsette rammeverket.

– Nei. Jeg vil helst holde meg unna politikk, men ambisjonene om å kutte utslipp bør helst skje parallelt med forskningen. Ambisiøse klimamål er viktig.

– Frykter du at forskningen kan bli brukt til å bremse omleggingen til alternative drivstoff i skipsfarten?

– Jeg håper ikke det, men man vet jo aldri. Vårt budskap er at det trengs mer forskning på dette, men at denne forskningen bør skje samtidig med teknologiutviklingen og politiske prosesser.

Flere modeller

Ammoniakk består av nitrogen og hydrogen, og hvorvidt nitrogen er en klimagass, avhenger av i hvilken form det slippes ut.

Den avkjølende effekten skyldes at utslippene fører til partikler som skygger for sola, noe som kan være bra for klimaet, men som er dårlig for folkehelsen i og med at partiklene også er skadelige.

I Nature-artikkelen bruker forskerne ulike modelleringer av klimaeffekten av nitrogenutslipp fra førindustriell tid og fram til i dag. De sprikende resultatene fra de ulike modellene gjør at konklusjonen blir at det trengs mer forskning.

Om ammoniakk blir bra eller dårlig, avhenger av hvor god teknologien er.

– Hvis teknologien er så bra at alt drivstoffet går tilbake til nitrogengass, er det ikke noe problem. Og foreløpige tester av ammoniakkmotorer viser lite eller nesten ingen utslipp av andre gasser, sier Hodnebrog, som legger til at fornybar energi kanskje kan brukes til å kutte klimagassutslipp på en mer effektiv måte hvis det ble brukt til noe annet enn å lage grønn ammoniakk.

– Hvor stas er det å få artikkelen publisert i Nature?

– Det er noe av det ypperste man kan oppnå som forsker. Og så viser det at forskningen vår holder høyt nivå, sier Hodnebrog.

Norske rederier rangerte i 2022 ammoniakk som den mest lovende måten å kutte utslipp fra skipsfarten på. I vår hadde ammoniakk falt til femteplass i rangeringen.