Undersøkelse: Mer erfarne teknologigründere bryter oftere tidsfrister

Øvelse gjør mester, skulle en tro, men den gang ei.

Forsinkelser kan velte selskaper, men man skulle tro at risikoen for brutte tidsfrister ble mindre jo mer erfaren en gründer er. Så enkelt er det ikke.

I løpet av en niårsperiode sporet forskere ved Harvard Business School 314 gründere som lanserte mange tekniske maskinvareprodukter, som bærbare enheter, 3D-printere, pedagogiske gadgets og roboter, på folkefinansieringstjenesten Kickstarter.

Jo flere prosjekter gründerne fullførte, jo større problemer hadde de med å nå fristene de satte.

Mer erfarne gründere har større problemer med å nå tidsfrister, er konklusjonen til universitetslektor Andy Qu og doktorgradsstipendiat Aticus Peterson, som forsvarer forskningen sin i en artikkel på Harvard Business Review (HBR).

Seks ukers forsinkelse i snitt

– Gründere er beryktet for å ikke nå egne leveringsfrister, og de i vårt utvalg var intet unntak. Færre enn en fjerdedel av prosjektene deres ble fullført i tide. Selv om erfaring i teorien burde hjelpe folk å forutse hvor lang tid det vil ta å realisere et produkt, sette mer realistiske tidsfrister og utføre raskere, skjedde i praksis akkurat det motsatte, sier Wu til HBR.

Det var heller ikke snakk om små forsinkelser. I snitt så forskerne utsettelser på ytterligere seks uker for hvert påfølgende prosjekt utført av gründerne.

Hvorfor det er slik at mer erfarne gründere bryter tidsfrister oftere enn mindre erfarne, har forskerne teorier om:

– For å lage nøyaktige prognoser må du forutse kompleksiteten i et prosjekt korrekt, antall komponenter eller oppgaver som er gjensidig avhengig av hverandre. Etter hvert som gründere lanserer flere produkter, blir de bedre på dette, men de oppdager også hvordan de kan forbedre produktene sine, og legger til kompleksitet som de ikke planla, og det er denne effekten som synes å dominere, sier Wu.

Samtlige av gründerne forskerne intervjuet hadde lagt inn en buffer med tid for uforutsette forsinkelser, i snitt åtte dager. Likevel ble prosjektene forsinket.

Ser ikke konsekvensen av endringer

Forskerne mener årsaken er at gründerne mislyktes i å se konsekvensen av endringene de gjorde underveis. En enkelt funksjon kan medføre generere en kjede av endringer i komponenter, noe som krever mye mer arbeid og ikke minst tid.

På spørsmål om studien egentlig tar for seg gründere uten veldig lang erfaring, fordi de utelukkende har valgt å konsentrere seg om produkter som er realisert ved hjelp av folkefinansiering, svarer Wu bekreftende. Forsinkelsene kan ha sammenheng med at det i stor grad er yngre gründere som bruker finansieringsmetoden, og at de derfor kan være mer uerfarne, selv om noen også hentet såkalt risikokapital fra andre investorer i tillegg.

– Effekten vi har funnet er sannsynligvis sterkest for gründere som befinner seg relativt tidlig i karrieren. Det er ingen grunn til å tro at du ikke kan løse noen av disse prognose-utfordringene dersom du er en ekstremt erfaren gründer, sier Wu.

I øyeblikket holder forskerne på å undersøke om gründere som henter finansiering via mer tradisjonelle kanaler opplever de samme problemene, og hvordan investorene i så fall løser det. Ikke sjelden må investorer trå til med kortsiktig finansiering for å få prosjekter i havn.

Forventer samme effekt i store selskaper

Selv om studien tar for seg folkefinansierte produkter, tror forskerne de ville funnet like mange forsinkelser dersom de tok for seg mer erfarne produktutviklere eller oppfinnere i store selskaper.

– Vi hadde forventet samme effekt i et stort selskap som hadde lansert en serie innovasjoner i en ny produktkategori. Faktisk ville vi forventet at forsinkelsene var verre, fordi det ville vært mer organisatorisk kompleksitet som kunne ført til at flere problemer og konsekvenser ble feilaktig prognosert. Men det ville stilt seg annerledes om det var et etablert produkt man lanserte en ny versjon av, sier Wu.

To råd

Så hvordan kan man unngå å undervurdere kompleksiteten og tiden man trenger i et prosjekt? Wu har flere råd til gründere og oppfinnere som vil ha bedre tidsstyring i prosjektene sine.

– Vær oppmerksom på kompleksitetens natur. Det vil komme uforutsette hendelser. Du trenger å innse at enhver mindre justering i produktet vil øke kompleksiteten dramatisk og svært raskt. Tenk geometrisk og ikke lineært.

Det andre er å prøve å bedre forutse de spesifikke problemene som kan oppstå. En metode er å gå praktisk til verks og eksperimentere med nye komponenter i lavterskel-omgivelser, testprodusere små partier og gjøre mindre fysiske stresstester på produktet for å avdekke ukjente faktorer.

– Tid er penger og forsinkelser er kan ikke bagatelliseres. De kan føre til at selskap går dukken. Så prøv å planlegg så godt som mulig, sier Wu.