Jagerflyet skal avskrekke USAs motstandere de neste tiårene

Fredag ble det kjent at luftforsvaret i USA, United States Air Force (USAF), har valgt hardt prøvede Boeing som leverandør av arvtakeren til jagerflyet F-22 Raptor. Det dreier seg om et sjettegenerasjons jagerfly som etter planen skal ha overlegne luftkampegenskaper. Det kommende flyet har fått betegnelsen F-47.

Det er begrenset hvor mange detaljer som er kjente om et fly som ennå ikke er ferdig designet. President Donald Trump sa under en pressekonferanse fredag at det ikke er noe som er i nærheten når det gjelder fart, manøvrerbarhet og hva flyet kan ta med av last.

Programmet for å skaffe USAF et sjettegenerasjons jagerfly heter Next Generation Air Dominance (NGAD).

Eksperimentelle flyginger

Ifølge general David Allvin, stabssjef for luftforsvaret i USA, har det i det stille blitt gjort hundrevis av timer med flyging med såkalte X-fly i løpet av de fem siste årene. Dette er eksperimentelle fly som er blitt brukt til å teste ut nye konsepter og innovasjoner, som nå kan bli tatt i bruk i F-47. Disse flygingene ble bekreftet allerede i 2020.

Det Allvin forteller om det nye jagerflyet, bortsett fra at det skal overgå alle flyene til motstanderne, er at det skal koste mindre enn dagens svært kostbare F-22-fly. Det skal også være mer tilpasningsdyktig med tanke på framtidige trusler, ha betydelig lengre rekkevidde og være enda vanskeligere å oppdage. F-47 skal også være mer bærekraftig, være enklere å vedlikeholde og dessuten mer tilgjengelig.

Ifølge blant annet Aviation Week er det ventet at F-47 vil bli utstyrt med den motoren som vinner Next Generation Adaptive Propulsion-programmet (NGAP) til USAF. Der står det mellom XA102-motoren til General Electric Aerospace og XA103-motoren til Pratt & Whitney. Digitale modeller av begge ble i februar godkjent i en evalueringsprosess hos USAF.

Deployering av flyet skal kreve betydelig færre mennesker og mindre infrastruktur enn det som er tilfellet for F-22. Det skal dessuten lages flere F-47-fly enn de drøyt 180 som F-22-programmet stoppet på.

Sjette generasjon

F-47 skal bli det som omtales som et sjette generasjons jagerfly. Dagen F-22 og F-35 tilhører femte generasjon.

– I motsetning til det motstanderne våre hevder, vil F-47 virkelig være verdens første bemannede sjettegenerasjons jagerfly, bygget for å dominere de mest kapable motstanderne og operere i de farligste trusselmiljøene som er tenkelige, sier Allvin.

Det han trolig da har i tankene, er to forskjellige, kinesiske jagerfly uten vertikale halefinner som de siste månedene skal ha blitt avbildet i flere sammenhenger, inkludert i luften. Det ene av disse kalles uoffisielt for J-36.

General Allvin hevder at F-47 vil bli tilgjengelig mens Trump er president, innen januar 2029.

Det dreier seg da trolig ikke om et fullt operativt fly. I en pressemelding fra USAF heter det at kontrakten med Boeing i denne omgang dreier seg om en fase med teknologi- og produksjonsutvikling. Dette omfatter at alle aspektene ved F-47 skal modnes, integreres og testes. I løpet av fasen vil det bli bygget et lite antall testfly, men kontrakten omfatter også det USAF omtaler som et konkurransedyktig tilbud om småskala innledende produksjon.

Konkurransen

Opprinnelig var det antatt at tre amerikanske flyprodusenter ville delta i USAF-konkurransen om sjette generasjons jagerfly, men Northrop Grumman ga USAF beskjed i 2023 om at selskapet ikke ville stille som en hovedleverandør. Selskapet var da for lengst blitt valgt som leverandør av neste generasjons strategisk bombefly til det amerikanske luftforsvaret, B-21 Raider.

Dette gjorde at bare Boeing og Lockheed Martin gjensto. Sistnevnte er leverandør av både F-22 og F-35.

– Selv om vi er skuffet over dette utfallet, er vi sikre på at vi leverte en konkurransedyktig løsning. Vi vil avvente videre diskusjoner med U.S. Air Force, sier Lockheed Martin i en uttalelse som ble sendt til blant annet Reuters etter at vinneren i konkurransen ble kjent.

Lang historikk

Boeing har vært leverandør av militærfly i mer enn hundre år. Det er likevel større fly enn jagerfly selskapet er mest kjent for. Overvåkningsflyet Boeing E-3 Sentry (også kjent som «Awacs»), det strategiske bombeflyet B-52 Stratofortress og det maritime patruljeflyet P-8 Poseidon er blant disse.

Boeing er også leverandør av både helikoptre og jagerfly, men det meste av dette produkter som Boeing ble eier av gjennom oppkjøpet av McDonnell Douglas i 1997. Dette gjelder blant annet F-15 Eagle og F/A-18 Hornet.