Nå satser nordmennene både på smartklokker og AR

Barcelona: Nok en gang er norske PoLight på plass under World Mobile Congress i Barcelona, hvor de demonstrerer den unike linseteknologien sin for aktørene i mobilbransjen. Det har tatt mange år å komme i mål med teknologien, som har resultert i en ørliten linse som kan endre form på et millisekund. Det gjør at de kan tilby et system som kan autofokusere en lyssensor, lik som de vi finner i mobilkameraer, raskere enn noen annen teknologi og med svært mye lavere strømforbruk enn den konkurrerende og etablere voicecoil-teknologien.

PoLight-sjef Øyvind Isaksen medgir at det har tatt tid å få fotfeste i mobilbransjen, men det betyr ikke at det ikke skjer noe. For det første er de nå gjennom såkalt POC – Proof Of Consept - hos mange kameraleverandører, noe som betyr at de som igjen selger komplette kameraer til mobilprodusentene går god for at linsen til PoLight fungerer som den skal. Nå er det mobilprodusenter som gjør sine egne POC med kameraprodusentene.

– Vi kan ikke forvente at vi skal erstatte den tradisjonelle voicecoil-teknologien for å autofokusere mobilkameraene raskt. Vårt mål er å komme inn på forsiden av telefonen i selfiekameraet. Her kan vi tilby både autofokus, alt i fokus og lavere strømforbruk. Vi bruker rundt to prosent av energien når vi skal skifte fokus, sier han.

Til sammen fem POC er nå i gang eller ferdig konkludert. Mye mer enn det får ikke PoLight vite. Dette er konkurranseutsatt virksomhet og ingen viser planene til hverandre. Det eneste de får beskjed om er at de er godkjent. Men de er fornøyd med at de er i dialog med og diskuterer prosjekter med fleste store kameraprodusentene i dette markedet.

– Det vi vet er at en mobilprodusent har satt i gang et prosjekt for å vurdere et kamera med vår linse i selfiekameraet.

• Mobile World Congress: Innendørs GPS skal kunne fortelle nøyaktig hvor i butikken du finner fiskebollene (TU Ekstra)

Flere markeder

Mobilkameraer er ikke det eneste markedet PoLight jobber med. Strekkodelesere er et stort marked, men nå er det de som kan lese mer informasjonsrike QR-koder det handler om. Mens gamle strekkodelesere brukte en laser, trenger de nye et kamera og her er bildekvalitet og autofokus viktig.

– Alle produsentene i dette markedet gjør POC med oss og vi diskuterer produkter med et par av dem. De er avhengig av stabil og langsiktig leveranse for når de lager et produkt så varer den tekniske plattformen rundt ti år. Det er veldig forskjellig fra mobilmarkedet. Vi er gjennom utfordringene rundt produksjon med den linjen vi har satt opp hos ST Microelectronics.

Medisinsk utstyr og kameraer til industrielt maskinsyn i er også viktige markeder. I endoskoper, i øyediagnostikk og mikroskoper trengs det avansert autofokus.

• Les også: Snart er smartklokka et bærbart legekontor

AR

Et spennende marked som PoLight har kommet godt inn i er AR, men da snakker vi om fremtidens marked hvor AR-funksjonalitet bygges inn i briller som ikke ser særlig forskjellige ut fra vanlige briller. Litt som Google prøvde å få til for noen år siden, men det var før teknologien var moden nok.

– Vi er i POC med fire store produsenter nå. Dette er briller hvor det trengs fire autofokuserende linser i hver brille. To til laserskannerne som skal skrive selve bildene til retina og to som følge øynene og hvor de ser. Det er nok slike AR-briller som vi kommer til å bruke i fremtiden. Her tror vi at vi har en stor fordel fordi kraftforbruket i en slik brille bør være så lavt som mulig, men også fordi linsen er mye raskere og mindre enn konkurrerende teknologi.

Smartklokker

Den første smartklokka Samsung lanserte for noen år siden hadde innebygget kamera, men den ble ingen stor suksess. Nå jobbes det på nytt med kameraklokker.

– Vi er inne i tre prosjekter nå og har allerede vunnet en POC. Det jobbes med klokker med to kameraer og en skal ha autofokus. Da er størrelse og ikke minst kraftforbruk ekstremt viktig. Dette er langsiktige prosjekter, sier Isaksen.

Han har stor tro på de nye markedene. Selv om de er i starten, kan PoLight komme inn når de første produktene skal på markedet. Det betyr ikke at de har tenkt å gi opp mobiltelefoner. Får de prosjekter basert på selfiekameraet har de foten i dørsprekken. Dessuten liker alle de store produsentene at det finnes mange underleverandører.

– Jeg er smertelig klar over at jeg har spådd feil før, men det betyr ikke at jeg har mistet troen på mobilmarkedet. Vi har kandidater nå som i beste fall vi kan lansere sent i år. Men 2020 har jeg stor tro på, sier han.

• CES 2019: Nå kan barna bygge sine egne roboter mens de lærer å kode

Produksjonsklar

Produksjonen er klar til å håndtere store ordre. Den er rigget til å klare to millioner linser i måneden, selv om den bare lunker av gårde med noen tusen nå.

Produksjonslinjen starter i Horten hvor de lager den spesielle optisk klare polymeren. I Italia lager STMicroelectronics silisiumskivene og så monteres linsene sammen i Taiwan.

– Produksjonsprosessen er blitt veldig stabil og er kvalifisert. Vi har et utbytte på godt over 90 prosent nå, sier Isaksen.